第九章沙陀碛

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自看着分水。
    谁多咽一口，他眼睛未必看过去，心里却都记着。
    不是为了责怪，而是为了算大家还能撑几天，马还能撑几天……到了哪一天，先倒下去的会是谁。
    打头的李长安，忽然觉得马蹄下的地感有些变了。
    比前几日更软，也更发热了些。
    他立刻勒住马，抬手示意众人停下。
    排在他后面的黄河先一步探出身子，眼里发亮，手直直指向前方：“水！是水！”
    众人顺着他手指望去。
    远处，大约两里开外，果然像有一大片水面伏在天地相接处，细细碎碎地闪着光。
    那片“水”边，仿佛还有几棵树影歪歪斜斜地立着。乍一眼看去，竟像极了一处河湾。
    黄河此时的模样，已叫人心里发紧。
    他嘴里发白，舌头肿得厉害，说话时几乎顶在牙间；嘴唇裂得很深，翻起一层层死皮，伤口里的血早被风烤成了黑痂。
    脸上的皮死死绷在骨头上，额角和眉弓上糊着一层发白的盐霜，混着沙，像蒙了一层细灰。最骇人的，是他的眼睛，眼窝陷得厉害，眼球却像要鼓出来，眨一眨眼都显得费力。
    他就那样死死盯着前头，嘴里反复磨出一点含混的音：“水……水……”
    “别看了。”郭怀安开口，声音不高，“那是假的。”
    黄河舔了舔裂开的嘴唇，眼却没挪开：“可是……”
    “站高些看。”孙大壮说得很慢，“站高了，它就没了。”
    黄河半信半疑地踩着马镫，把身子拔高一点。
    那片“水”果然矮了一截，树影也歪了。再高一点，水就缩成了一条亮线；等他摇摇晃晃再站高些，那亮线也散了。
    黄河怔在原处。
    “早年在龟兹，一个走碛路的胡商提过这个。”孙大壮望着那片散去的亮影，低声道，“他说碛里最会害人的，就是这‘海市’。你看着像有水，像有树，像有阴凉，真跑过去，什么都没有。可人一旦追着它跑，命就先干了。”
    郭怀安听着这话，想起了阿耶。
    他还在世时，曾在营里说过一桩旧事——有将军带兵深入碛中，打了胜仗，本可回军，却因追逐远处虚景，误入死地，最后全军没了踪影。
    那时他还小，听了只觉荒唐。
    如今站在这片热得发白的死地上，看着前头凭空浮起又散去的“水”，他才知道这地方真能把人的眼、人的心、人的命一点点骗过去。
    李长安却想起了阿娘从前的话，他的阿娘不识兵事，却识风、识天色。
    她说，碛中若起这般海上市，那便说明地气更热的时候到了。再这么下去，先烫的是靴底，再烫马蹄，最后连人都会一点点被烘干。
    他把这话缓缓说了出来。
    郭怀安听罢，只点了点头：“都下马，牵着走。先找个遮阴的地方，熬过最热的时候。”
    谁都没多问，他们都明白——这样省马力，马能多活一天，人就能多活一天。
    又走了约莫一个时辰，前头果然又起了“水”。
    这一回更近，近得像十步之外，甚至能看见“水面”上的纹路在风里一圈圈散开。
    黄河脚步一滞，不由自主往那边走了两步。
    李长安一把抓住他的胳膊，把人拽得一个趔趄：“说了是假的！”
    “我知道……”黄河声音干得发飘，眼却死死盯着前头，“可它太像了。”
    那的确太像了。
    沙丘的影子映在“水面”上，层次分明，风吹过，连波纹都像是在动。
    黄河盯着那片幻影，呼吸越来越急，胸口起伏得厉害，像是想把那片水整个吞进肺里。
    他甚至想爬到旁边高一点的沙脊上去看一眼，可腿一软，便险些跪下。
    “走。”陈默抬手拍了拍他肩，掌心轻得几乎没劲，“别盯了。越盯，越渴。”
    他们继续往前。
    每个人都尽量把头压低，只看前头那匹马的尾巴。
    可没有谁，真能做到完全不看。
    远处总有“水”，总有“树”，总有像是绿洲的影子，在沙丘和热浪后面若隐若现，像在招手。
    等到傍晚宿营时，黄河蹲在地上数了一遍水囊，轻声说：“今日……多喝了一囊。”
    郭怀安没说话。
    其实不止黄河。
    除了他自己，旁人都比原定多喝了些，只不过黄河喝得最多。
    可他也知道，今日若严苛地卡着份量，不让他们多喝。那明日倒下去的，未必就只黄河一个。
    二月二十。
    太阳比前几日更毒。
    李长安是在天还没亮时醒的。
    他躺在地上，先听见风变了。
    那不再是夜里还带些凉意的风，而是从东边贴着地面卷来的热风，里头裹着一股焦糊味，像有什么东西正在远处被慢慢烤裂。

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第九章 沙陀碛

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