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兴泰六年，正月初一。
九里山县，米粮价格疯涨。
大米已超六十文，粟米小麦皆是成倍上涨。
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苏府。
暖阁内。
尽管今天多点了两个暖炉，可裹得严严实实的县丞苏永康，还是感觉身体发寒。
他脸色苍白，气色不佳。
五十岁的年纪，如同六十多的老叟，垂垂老矣。
苏永康无力的轻咳两声后，朝着婢女轻声道：「唤靡芳来。」
「是。」
不多时，苏府管家靡方进了暖阁，稍稍佝偻着身子，静站在苏永康身后听命。
「粮价又涨，到底还是控制不住了。年前州城粮道被流民劫掠，失粮数万石，数千押粮官兵害怕担责。摔了官帽，啸聚山林，祸乱一方，着实可恶！」
苏永康声音虚弱，严肃且略显无奈。
他到底还是说「流民」，不忍心说「流寇」。
「粮仓告急，再不能从军仓调粮了。粮道短期恢复不了，就算恢复了，从凉州运来的粮食，怕是也要掺八九成砂砾泥土。
孙家那边釜底抽薪，无顾后果，藉机敛财，安有如此贼胆咳咳~」
苏永康说着，语气逐渐急促愤怒，忽然咳嗽了几声。
靡芳只安静听着，上前给老爷倒热茶，伸手轻抚其背。
苏永康脸色涨红，饮下一口热茶后，脸色这才恢复些许。
「往年到了这时候，调度军粮，左右平衡。虽是寅吃卯粮，东拼西凑，勉强捱得过去。如今这卯粮，也不能动了。
朝廷想一出是一出，今年却还要加征苛捐杂税？
可我食君之禄，忠君之事。上有朝廷召命，前有豺狼虎豹，左右为难，左右为难……
这九里山县内外十馀万黎庶……何其怜哉，何其苦哉！」
苏永康满脸悲怆，音调凄苦。
大势如同洪水猛兽，裹挟西凉所有人前行。
凉州顶级士族权贵，尚且抵抗不了。
他苏永康一个小小的县丞，哪怕想当一颗中流砥柱，看护一座小小的边陲县城，却也无计可施。
徒增心力交瘁罢了。
靡芳时常听自家老爷倒苦水，以往也只是倾听，不做任何回应。
若无流民掠境，九里山县勉强能自给自足。
只是那孙家一直活在幻想当中，无顾形势，处处对自家老爷进行掣肘。
老爷的平衡之道，早已非长久之计。
他自小卖给了苏家做仆，苏家三代人，皆是对他宽厚有加。
尤其是老爷和小姐，从未将他当做奴仆看待。阖府上下大小事宜，皆是交由他打理。
数十年如一日。
老爷想的是食君之禄，忠君之事。
他吃苏家米粮，眼下形势已非寻常，不得不开始为主家打算。
「老爷，仆有一言，不知……」
「讲。」
「凉地多郡联络困难，州城自顾不暇。现九里山县孤悬西北。倘若流民掠境，定是孤立无援。
城内乱象以起，盗欺日益猖獗。
公子小姐皆文弱，不通武略。
仆以为，老爷应当招募一批忠勇之士，重点栽培。闲时看家护院，倘若有难，亦可解救水火。」
靡芳说到这里，停了下来。
老爷虽然有些古板，但他站在高位，形势看得比自己清楚。
若是真有动乱，苏府不过婢女奴仆二三十人。
那十来个护卫，皆是苏家的关系户，只懂养尊处优，哪懂打打杀杀？
老爷若是再不变通，他也就没法子了。
靡芳对官道上的事情，其实有些见解。非常时期，行非常之道。
只不过，他只想为苏家人的安危着想，老爷的公务，他不做评价。
县城里外百姓何去何从，也只能顺从天意了。
至于靡芳提议徵募忠勇，除看家护院和未雨绸缪之外，还有更深层次的考虑。
苏永康思虑良久。
孙家那边，早就养了不少护院打手，再加上城中的官兵和衙役，大部分都听命于孙家。
实际上孙家比苏家更有底气，所以才有多馀的心思勾心斗角。
他还是下定了决心。
「你常年与贩夫走卒打交道，可认识忠勇护主之士？」苏永康问道。
靡芳认识不少贩夫走卒，且他这两年来，也在经营这一层关系。
撒网播种，广结善缘，终归不是坏事儿。
可他第一时间就想到了认识不久的沈玉城。
「仆识得一人，他为人正直，心性纯良，机警聪敏，识礼数，辩是非。老爷若能招徕此人，定是府中一大助力。」
靡芳说着，忽然小心翼翼的拿出一张叠得整整齐齐的纸出来，递给了苏永康。
后者看过，惊为天人。
这是沈玉城写的那份讼文，后来被管家得到了。
「此人却是有如此文采？可你说要一批忠勇之士，读书人如何能行看家护院之责？」苏永康先是眼前一亮，然后又黯淡下去。
「老爷，文韬武略，并非矛盾。」靡芳谦声说道。
苏永康的眼睛又亮了起来。
「对对对，此人有文采，又通武略，自是最好。他是哪家儿郎？」苏永康连声问道。
「此人名唤沈玉城，是骊山乡下河村一猎户。」
苏永康的目光，顿时没了光彩。
本以为是哪个不得志的世家子弟，若有文韬武略，他可重点栽培，当做自己心腹。
却没想到是个名不见经传的猎户。
想来现在也确实要一批精壮汉子看家护院，既然是靡芳亲口举荐，人品自是差不了。
这麽多年，靡芳可没给任何人说过这种漂亮话。
「嗯。眼下事多，等你空了，再去招募他。待遇你可自行定夺，府中空舍你随意安排，一切无需问我。」
「是。」
靡芳想向老爷举荐沈玉城，因为他很看好这个年轻人。
可老爷亲自书信一封请人，与吩咐他请人，完全就是两码事儿了。
起码在名声上，就是两种不同的概念。
所以老爷还是迂腐了些，舍不得为一个山村猎户动一动笔墨。
靡芳估计，自己多半请不动沈玉城。
不过老爷开了金口，他觉得还是可以试一试。
把待遇提高些，再表达一下诚意。
虽然这诚意也未必能打动沈玉城。