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坑底有些潮湿的泥土。几个男人正用破陶罐挖土，想挖得更深些，但挖出来的都是干土。
许影让车队停下。
流民们看到马车和护卫，立刻紧张起来。有人抓起地上的石块，有人往后退，准备逃跑。
“我们没有恶意。”许影拄着拐杖走上前，“我是灰岩领的领主，正在招募垦荒者。”
人群里响起议论声。
一个壮硕的男人走出来，他脸上有道疤，从额头斜到下巴，让他的表情看起来格外凶狠。他盯着许影，目光在许影的拐杖上停留了很久。
“瘸子也能当领主？”男人的声音粗哑。
艾莉丝的手按上了剑柄。
许影抬手制止了她。他看着那个男人，平静地说：“腿瘸了，脑子没瘸。”
男人愣了一下，随即哈哈大笑。笑声很响，在空旷的荒原上传得很远。
“有意思！”男人笑够了，抹了抹眼角，“你说招募垦荒者，给什么条件？”
“土地，种子，前三年免租，护卫队保护。”许影说，“但要去灰岩领，要走很远的路，要吃很多苦。”
男人回头看了看身后那些人。那些人眼睛里满是渴望，但更多的是怀疑。
“我们凭什么信你？”男人问。
许影从怀里掏出地契和徽章，展开给男人看。羊皮纸在风中哗啦作响，银质徽章在阳光下反射着刺眼的光。
男人盯着看了很久，最后缓缓点头。
“好。”他说，“我们跟你走。”
那天晚上，营地的规模扩大了一倍。
新加入的流民里有几个猎户，他们贡献出了最后一点肉干，煮进汤里。汤的味道更浓了，香味飘散在夜风中。许影让清澜把新加入的人登记造册，女孩忙到很晚，炭笔在纸上划出沙沙的声响。
第七天早晨，艾莉丝找到许影。
“前面就是灰岩领的地界了。”她指着地图上的一条虚线，“按地图标注，这里应该有个界碑。”
车队继续前行。
风更大了，卷起的尘土像黄色的雾，能见度很低。许影让所有人都用布巾蒙住口鼻，马车放慢速度。护卫队分散在车队两侧，警惕地观察着周围。
清澜坐在马车里，透过车窗看着外面。外面是茫茫的黄色，天地仿佛连成一片，分不清哪里是地，哪里是天。她感到有些窒息，不是空气稀薄，而是这种无边无际的荒凉带来的压迫感。
“爹，灰岩领……都是这样的吗？”
“地图上说，领地里有山谷，有溪流，有可耕种的土地。”许影说，“但我们要先找到它们。”
中午时分，他们看到了界碑。
那是一块半人高的石碑，碑身被风沙侵蚀得斑驳不堪，上面的字迹已经模糊不清。许影拄着拐杖走过去，用手抹去碑面上的尘土，勉强辨认出“灰岩”两个字。
“到了。”他说。
话音刚落，异变突生。
右侧的土坡后突然冲出十几个身影。那些身影高大粗壮，皮肤呈暗绿色，獠牙外露，手里挥舞着粗糙的石斧和木棒。他们发出野兽般的嚎叫，朝着车队冲来。
“兽人！”艾莉丝厉声喝道，“护卫队，迎战！”
五名护卫立刻拔剑，策马迎了上去。马蹄踏起尘土，剑刃在阳光下反射着寒光。艾莉丝一马当先，长剑划出一道弧线，劈向冲在最前面的兽人。
兽人举起石斧格挡，金属与石头碰撞，发出刺耳的声响。艾莉丝手腕一翻，长剑贴着石斧滑过，削向兽人的手腕。兽人惨叫一声，石斧脱手，暗绿色的血液喷溅出来。
但更多的兽人冲了上来。
这些兽人装备简陋，身上只有破烂的皮甲，武器也是粗制滥造，但他们的力量很大，动作凶猛，完全不顾自身安危。一个护卫的马被兽人的木棒砸中前腿，马匹嘶鸣着倒地，护卫滚落在地，立刻被两个兽人围住。
“马车围圈！”许影大声喊道，“所有青壮，拿武器，到马车后面去！”
流民们起初慌乱，但在许影的指挥下很快行动起来。几个猎户拿出自制的弓箭，其他人抓起木棍、石块，甚至从马车上卸下运货的扁担。许影指挥他们把三辆马车呈三角形围起来，女人和孩子躲在中间。
“清澜，弩！”许影喊道。
清澜从马车里抱出一架手弩。那是许影在帝都时让工匠特制的，比***小，但威力足够，操作简单。许影接过弩，迅速上弦，搭箭。
他瞄准了一个正在冲向艾莉丝侧翼的兽人。
扣动扳机。
弩箭破空而出，精准地射入兽人的眼眶。兽人惨叫一声，仰面倒地。许影迅速再次上弦，他的动作很稳，尽管左腿的疼痛让他的额头渗出冷汗，但他的手没有抖。
第二箭，射中另一个兽人的咽喉。
第三箭，射穿了一个兽人举着木棒的手臂。
流民中的猎户也开