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西——一个用木头和绳子做的滑轮组，一个缩小版的曲辕犁模型，还有几个用铁片弯成的卡扣。
“这些是我自己做的小玩意儿。”许影对那个学徒说，“能请你们师傅看看吗？”
学徒犹豫了一下，但还是拿着布包去了后面。
没过多久，一个五十多岁、头发花白的老工匠走了出来。他穿着深棕色的皮围裙，手上满是老茧，眼神锐利。他走到许影面前，上下打量了他一番，然后打开布包，拿出那个滑轮组。
“这是什么？”老工匠问。
“省力滑轮。”许影说，“用绳子穿过这几个滑轮，可以改变力的方向，还能省力。比如要吊起一百斤的东西，用这个，可能只需要三十斤的力气。”
老工匠眯起眼睛，仔细看着滑轮组的构造。他用手拨动滑轮，绳子顺畅地滑动，几个滑轮相互配合，形成一个简单的机械系统。
“有意思。”老工匠说，“这个……怎么想到的？”
“在边境干活时琢磨的。”许影说，“那边木材多，经常要吊运原木，但人手少，就想办法省力。”
老工匠又拿起曲辕犁模型。这个模型只有巴掌大，但结构完整——弯曲的犁辕、锋利的犁铧、可以调节角度的犁壁。老工匠用手指拨动犁壁，看着它灵活地转动。
“这个犁……”老工匠说，“和现在用的直辕犁不一样。”
“曲辕犁转弯更灵活，对牛的拉力要求也小。”许影说，“而且犁壁可以调节角度，深耕浅耕都能用。”
老工匠沉默了一会儿，把模型放回布包。
“你叫什么名字？”他问。
“许影。”
“从哪儿来？”
“北境边境，铁砧镇附近。”
老工匠点点头：“这些东西……是你自己设计的？”
“是。”
“腿怎么回事？”
“早年受伤，筋脉断了。”
老工匠又看了他一眼，然后说：“这些东西，行会可以收。滑轮组，给你八十铜币一个。曲辕犁的图纸，如果完整，可以给两个银币。”
许影摇头：“我不卖。”
“不卖？”老工匠皱眉。
“我想跟行会合作。”许影说，“我提供设计和改进思路，行会负责制作和销售，利润分成。”
老工匠笑了，笑声里带着嘲讽：“年轻人，你知道帝都有多少工匠吗？每天有多少人拿着‘新发明’来找行会？十个里有九个是骗钱的，剩下一个是不实用的花架子。”
“您可以试试。”许影平静地说，“做一套滑轮组出来，找几个工人试试吊运重物。做一架曲辕犁，找块地试试耕田。如果没用，我分文不取。如果有用，我们再谈合作。”
老工匠盯着他看了很久。
然后，他收起布包。
“三天。”他说，“三天后你再来。如果这些东西真像你说的那么好，行会可以跟你谈。”
“多谢。”许影微微躬身。
离开工匠行会时，清澜小声问：“许影哥哥，他们真的会试吗？”
“会。”许影说，“那个老工匠的眼神，是真正懂行的人。他看到滑轮组时，手指在默默计算力臂比例。看到曲辕犁时，眼睛在观察犁壁的转动角度。他感兴趣，只是需要验证。”
“那我们接下来去哪儿？”
“市集。”
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帝都的中央市集占满了整整三条街。摊位一个挨着一个，卖菜的、卖肉的、卖布的、卖陶器的、卖铁器的，吆喝声、讨价还价声、牲畜叫声混成一片。空气里飘着烤肉的焦香、水果的甜香、鱼腥味、还有牲畜粪便的酸臭味。
许影拄着拐杖，在人群中缓慢移动。清澜紧紧跟在他身边，小手抓着他的衣角。
他们在市集里转了一个多时辰。许影看了各种商品的价格——小麦每斤五个铜币，比边境贵两个铜币；猪肉每斤十二个铜币，贵三个铜币；粗布每尺八个铜币，贵一个铜币。铁器的价格差距更大，一把普通的菜刀在边境卖十五铜币，在这里要二十五铜币。
但帝都的商品质量确实更好。小麦颗粒饱满，杂质少；猪肉肥瘦均匀，新鲜；粗布织得紧密，染色均匀；铁器打磨得光滑，刃口锋利。
“物价高，但质量好。”许影对清澜说，“这说明帝都的工匠手艺更高，但原材料成本和人工成本也更高。”
“那我们带来的那些小工具……”清澜问。
“在帝都有市场。”许影说，“但需要找到对的买家。”
他们在市集边缘看到一个卖农具的摊位。摊主是个四十多岁的中年人，皮肤黝黑，手上满是老茧，正蹲在地上整理锄头。摊位上摆着各种农具——锄头、镰刀、铁锹、耙子，都是最普通的样式。
许影走过去，拿起一把锄头看了看。
锄头的铁头锻打得还算结实，但木柄是直的，握起来