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是镇民自发反抗那么简单。如果你一口咬定就是普通镇民，反而显得可疑。”
文森特张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。
“你要说的，是部分事实。”许影走回桌旁，拐杖点在泥地上，发出笃笃的声响，“血手帮欺压镇民，大家忍无可忍。有人——可以模糊地说‘几个有胆识的人’——暗中串联，制定了计划。利用地形，设置陷阱，趁夜突袭。这些都可以说，因为这是已经发生的事实，经得起查证。”
“那……预警装置呢？还有那些改良的农具？”
“那些是你‘从流浪商人那里买来的图纸’。”许影说，“你是个识字的文书，喜欢收集稀奇古怪的东西。至于那些东西是谁设计的，你不知道，也不需要知道。”
文森特深吸一口气，闭上眼睛，似乎在默记这些话。再睁开时，眼神里的慌乱少了一些，多了些决然。
“我明白了。”他说，“部分事实，模糊背景，把功劳推给‘不知名的能人’。”
“对。”许影点头，“但你要记住，凯尔文不是傻子，那个探子更不是。他们不会完全相信你的话，但只要你说的能自圆其说，能解释已经发生的事实，他们就不会深究——至少不会当场深究。”
艾莉丝突然开口：“那之后呢？就算文森特过了这一关，他们还是会继续调查。那个探子不会就这么离开。”
“所以我们需要主动。”许影说，声音里多了一丝决断，“不能等他们查上门，我们要在他们查清楚之前，先给他们一个答案。”
老铁锤抬起头：“你的意思是……”
“我要见凯尔文。”许影说，声音平静，“但不是以‘真正的功臣’的身份，而是以一个……想求条活路的残疾人的身份。”
***
三天后的清晨，铁砧镇东边五里外，落月溪。
溪水从北边的山涧流下来，在这里拐了个弯，形成一片不大的水潭。潭水清澈见底，能看见底部的鹅卵石和水草间游动的小鱼。水边有一片平坦的草地，几块大石头散落在周围，像是天然的石凳。
许影坐在最大的一块石头上，拐杖靠在腿边。他穿着粗布衣服，洗得发白，膝盖和手肘处打着补丁。左腿伸直着，裤腿卷起一截，露出小腿上那道狰狞的疤痕——那是当年被挑断脚筋时留下的，虽然已经愈合，但皮肉扭曲，像一条蜈蚣爬在皮肤上。
清晨的阳光从东边的山脊后透出来，把溪水染成金色。水汽从潭面升起，在阳光里形成薄薄的雾霭。空气里有青草和湿润泥土的味道，还有远处松林传来的松脂香气。
他来得早，已经在这里坐了小半个时辰。
溪水潺潺的流淌声很规律，像某种舒缓的节奏。偶尔有鸟从头顶飞过，翅膀拍打空气的声音由远及近，再由近及远。他闭上眼睛，让这些声音填充耳朵，也让自己的心跳慢慢平复。
脚步声传来时，他没有立刻睁眼。
那是两个人的脚步声——一个沉重而规律，是军靴踩在草地上的声音；另一个轻而稳，几乎听不见，但每一步的间隔都完全一致，像是用尺子量过。
许影睁开眼。
凯尔文队长从溪边的树林里走出来。他今天没穿全套盔甲，只穿着一件皮制胸甲，外面罩着边防军的制式外套。腰间的佩剑随着步伐轻轻晃动，剑鞘上的铜扣在阳光下反射着光。
他身后三步远，跟着那个神秘随从。
和三天前在镇长宅邸时一样，随从穿着普通的灰色布衣，没有任何标识。但他走路的姿态、观察环境的眼神，以及那种刻意收敛却依然存在的存在感，都和老铁锤描述的一模一样。
许影拄着拐杖，慢慢站起身。左腿的麻木感让他的动作有些僵硬，但他还是稳稳地站直了。
凯尔文在距离他十步远的地方停下。随从停在十五步外，靠在一棵树旁，双手抱胸，目光平静地看着这边。
“许影？”凯尔文开口，声音不高，但很有穿透力。
“是我。”许影点头，“凯尔文队长。”
凯尔文打量着他，目光从他脸上移到腿上，在那道疤痕上停留了两秒，又移回脸上。“老铁锤说你想见我。”
“是。”许影说，“有些话，想当面说。”
凯尔文没有立刻接话。他走到溪边，蹲下身，掬起一捧水洗了把脸。水珠顺着他脸上的皱纹往下淌，滴在外套上，留下深色的痕迹。他甩了甩手，站起身，走到许影对面的一块石头旁坐下。
“说吧。”
许影重新坐下，拐杖放在腿边。他深吸一口气，能闻到凯尔文身上传来的、混合着皮革、汗水和某种草药的味道。
“血手帮是我带人灭的。”他开口，第一句话就让凯尔文的眉毛挑了一下。
“继续说。”
“雷蒙德挑断了我的脚筋，把我扔在荒野等死。”许影的声音很平静，像在说别