第32章：军使来访

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铁锤说得对。”他终于开口，“他去最合适。但我们要做好准备——如果这是陷阱，如果军官一见面就翻脸抓人……”
    “那我就说是被胁迫的。”老铁锤咧嘴笑了，露出一口黄牙，“一个可怜的矮人，被一群凶悍的山民逼着做这做那，多合理。”
    文森特想说什么，但许影抬手制止了。
    “就这么定。”许影说，“老铁锤明天早上去见军官，文森特留在基地，艾莉丝做好接应准备。巴顿继续在外围监视，一旦镇里有异动，立刻发信号。”
    他顿了顿，看向每个人：“记住，我们的底线是自保。如果情况不对，立刻撤离，不要犹豫。”
    清澜站在角落里，小手紧紧抓着衣角。她看着父亲，看着围在桌旁的这些人，心里那种说不清的情绪又涌了上来。不是恐惧，不是担忧，而是……一种奇怪的、混合着骄傲和酸楚的感觉。
    这些人，因为父亲，聚在了一起。
    也因为父亲，可能要面对无法预知的危险。
    ***
    第二天清晨，铁砧镇。
    老铁锤穿上那件最好的皮围裙，外面套了件半新的粗布外套，头发和胡子仔细梳理过，还戴上了那顶象征匠师身份的、镶着一小块铜片的皮帽。他拎着个工具箱——里面装着几件常用的工具，一把锤子、几把锉刀、一卷皮尺，看起来就是个正准备去上工的普通匠师。
    镇长的宅邸在镇子中央，是镇上唯一一座两层石砌建筑，外墙刷着白灰，但因为年久失修，白灰已经斑驳脱落，露出底下暗青色的石头。宅子门口站着两名边防军士兵，穿着帝国制式的半身甲，腰佩长剑，站得笔直，眼神锐利地扫视着过往的行人。
    老铁锤走到门口，一名士兵拦住他：“干什么的？”
    “矮人匠师，镇长叫来的。”老铁锤瓮声瓮气地说，举起手里的工具箱。
    士兵打量了他几眼，朝里面喊了一声。片刻后，管家的干瘦身影出现在门口，看到老铁锤，点了点头：“进来吧，军官大人在客厅。”
    老铁锤跟着管家走进宅子。客厅在一楼，原本是镇长接待客人的地方，摆着几张硬木椅子和一张长桌，墙上挂着几幅粗糙的风景画。此刻，长桌旁坐着三个人。
    主位上是个四十来岁的中年军官，国字脸，左边眉毛确实有道疤，从眉骨斜划到眼角，让那张本来还算端正的脸平添了几分凶悍。他穿着帝国边防军的军官制服——深蓝色外衣，银色肩章，胸前别着几枚勋章。坐姿笔挺，双手放在桌上，手指粗壮，指关节突出，是常年握剑的手。
    军官左边坐着镇长，一个五十多岁的胖子，穿着最好的丝绸外套，但脸色苍白，额头上都是汗，不停地用一块手帕擦着。右边则坐着另一个人——穿着普通士兵的军服，但坐姿同样笔挺，甚至比军官更挺直。那人看起来三十出头，面容普通，但眼睛很亮，眼神平静得像一潭深水。他的手放在膝盖上，手指确实细长，指甲修剪得很整齐，虎口和食指侧面有厚厚的茧子，不是握剑的茧，而是长期握笔留下的。
    老铁锤心里一沉。文森特说的没错，这个人，不像军人。
    “矮人匠师老铁锤？”军官开口，声音洪亮，带着军人特有的干脆。
    “是。”老铁锤微微躬身，这是矮人对人类官员的礼节。
    “坐。”军官指了指对面的椅子。
    老铁锤坐下，工具箱放在脚边。客厅里弥漫着一股淡淡的霉味，混合着镇长身上过浓的香水味，还有军官和那个神秘随从身上传来的、皮革和金属保养油的味道。窗外传来士兵巡逻的脚步声，铠甲摩擦的声响规律而沉重。
    “我是凯尔文队长，帝国边防军第三巡逻队指挥官。”军官自我介绍，态度还算客气，“这次来铁砧镇，一是例行边境巡查，二是听说前段时间镇上出了件大事——为祸多年的血手帮，被剿灭了。”
    老铁锤点点头：“是，镇上的祸害没了，大家都能睡个安稳觉了。”
    “好事。”凯尔文笑了笑，但笑容没到眼睛，“我听说，剿匪的过程中，用上了一种很巧妙的预警装置——绳子连着铃铛，布置在要道上，一有人经过就响。这东西，是你们镇上的匠人做的？”
    来了。老铁锤心里警惕，脸上却露出憨厚的表情：“那个啊，是镇民们一起琢磨出来的。最早是猎户们用的陷阱铃，后来大家觉得好用，就改进了一下，多拉了几条绳子，多挂几个铃铛。”
    “改进？”凯尔文身体微微前倾，“谁改进的？”
    “大家一起想的。”老铁锤摊摊手，“铁匠铺出了铁环，木匠做了支架，我帮着调了调绳子的松紧。都是些粗浅手艺，不值一提。”
    凯尔文盯着他看了几秒，眼神锐利得像刀子。老铁锤坦然回视，矮人的眼睛在阴影里闪着光。
    “谦虚了。”凯尔文靠回椅背，手指在桌上轻轻敲了敲，“我在北部山区见过类

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