第32章：军使来访

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    第32章：军使来访(第1/2页)
    文森特的身影消失在暮色笼罩的山林后，山坳基地陷入了另一种寂静。
    不是往常训练结束后的安宁，而是一种紧绷的、蓄势待发的沉默。艾莉丝清点完武器库存，金属碰撞声停止后，整个基地只剩下风声、远处隐约的鸟鸣，以及每个人刻意放轻的呼吸声。许影拄着拐杖站在木屋门口，左腿的麻木感像一块冰冷的石头，沉甸甸地提醒着他现实的残酷。清澜端来的那碗水还握在手里，水温透过粗陶碗壁传递到掌心，带来一丝微弱的暖意。
    “父亲，文森特老师会安全回来吗？”清澜又问了一遍，声音更小了。
    许影低头看着女儿。火光在她脸上跳跃，那双眼睛里除了担忧，还有一种他越来越熟悉的东西——不是孩童的天真，而是一种过早到来的、对世界复杂性的认知。他喝了一口水，清凉的液体滑过干涩的喉咙。
    “他会尽力的。”许影说，没有给出保证，只是陈述事实，“我们每个人都在尽力。”
    清澜点点头，没有追问。她接过空碗，转身走向厨房，小小的背影在火光下拉得很长。
    艾莉丝从武器库那边走过来，脚步声在夯实的泥地上发出沉闷的声响。她身上还穿着训练用的皮甲，额头上有一层细密的汗珠，在火光下微微发亮。
    “所有出入口都加派了暗哨，”她低声汇报，“巴顿留在外围，随时传递消息。新来的三个人，我让他们待在工棚里，老铁锤看着。”
    “他们什么反应？”
    “紧张，但没乱。”艾莉丝顿了顿，“那个叫托姆的木匠问能不能帮忙做点什么，我说等命令。”
    许影点点头。危机是检验忠诚的最好试金石，这三个新成员的反应还算合格。他拄着拐杖，慢慢挪到木屋中央的粗糙木桌旁坐下。桌上摊着一张手绘的地图——铁砧镇及周边山区的简易地形图，是文森特这段时间根据巴顿等人的口述绘制的。虽然粗糙，但关键的地标、道路、水源都标了出来。
    艾莉丝跟过来，站在桌旁。火光从侧面照过来，在她脸上投下深深的阴影。
    “五十名骑兵，”她说，声音压得更低，“如果真是来抓人的，我们挡不住。”
    “未必是来抓人的。”许影的手指在地图上铁砧镇的位置轻轻敲了敲，“如果三皇子已经确认了我们的身份和位置，来的就不会是五十名边防军，而是三百名精锐私兵，直接封山搜剿。”
    “那他们来干什么？”
    “试探。”许影说，“预警装置被他们发现了，血手帮覆灭的消息传到了帝都。有人好奇，有人警惕，有人想看看能不能利用。这支边防军，就是伸出来的第一根触角。”
    他抬起头，看向艾莉丝：“我们需要知道这根触角后面，连着的是谁的手。”
    ***
    铁砧镇，暮色完全降临。
    文森特沿着巴顿指点的西边小路，绕过老磨坊后面，从镇子西南角一处破损的木栅栏缺口钻了进去。他身上那身半旧的商人衣袍沾了些草屑和泥土，脸上刻意抹了点灰，看起来就像个赶了一天路、风尘仆仆的小行商。
    镇里的气氛明显不对。
    往常这个时候，街上应该还有零星的行人，酒馆里传出喧闹声，商铺门口挂着油灯，照亮一小片路面。但今晚，街道上空荡荡的，家家户户门窗紧闭，偶尔有灯光从窗缝里透出来，也很快被遮住。文森特贴着墙根走，能听到屋里压低的说话声，夹杂着孩子的哭声和女人的安抚声。
    恐惧像一层看不见的雾，笼罩着整个镇子。
    他拐进一条小巷，巷子尽头就是镇里唯一的酒馆“老橡木桶”。酒馆的门虚掩着，里面透出昏黄的光，但没有往常的喧哗声。文森特深吸一口气，推门进去。
    酒馆里坐了七八个人，都是镇上的熟面孔——铁匠铺的学徒、磨坊的帮工、两个常年在附近跑运输的车夫。他们围坐在两张拼起来的木桌旁，面前摆着陶杯，但没人喝酒，所有人都沉默着，脸色凝重。
    酒馆老板老汤姆站在柜台后面，正用一块脏布心不在焉地擦着杯子。看到文森特进来，他愣了一下，随即认出是这段时间常来买粮食和工具的“行商”，点了点头，没说话。
    文森特走到柜台前，压低声音：“来杯麦酒，再切点熏肉。”
    老汤姆转身去倒酒，动作慢吞吞的。文森特趁机观察酒馆里的人——所有人的注意力都不在酒上，而是时不时瞟向门口，耳朵竖着，像是在等什么消息。
    “今天镇上挺安静啊。”文森特接过酒杯，状似随意地说。
    老汤姆把熏肉盘子推过来，叹了口气：“能不安静吗？来了五十个当兵的，骑着高头大马，铠甲锃亮，把镇口都堵了。镇长吓得腿都软了，现在还在宅子里陪着那个当官的呢。”
    “当兵的？来干什么？”
    “说是巡查边境，顺

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