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…坚定。
“我懂了。”清澜说。
她真的懂了吗？艾莉丝不知道。但她看到清澜的眼神变了——不再是那个躲在父亲身后的小女孩，而是一个开始理解这个世界残酷规则的人。
队伍继续前进。
阳光从头顶直射下来，山间的温度升高。汗水浸湿了每个人的衣服，黏在皮肤上，混合着血污和尘土。伤员们的**声更频繁了，有人开始发烧，说着胡话。老铁锤忙前忙后，用最后一点草药熬成汤，一勺一勺喂给重伤员。
许影在颠簸中又醒了一次。
这次他看得清楚了一些。担架上方是晃动的树影，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。他听到脚步声，粗重的呼吸声，还有远处鸟鸣。左肩传来钝痛，像有火在烧。右肋的伤口也在疼，但轻一些。最奇怪的是左腿——从脚踝到膝盖，整条腿都麻木了，像不是自己的。
他想动动脚趾，却感觉不到。
恐慌像冰水浇下来。
“父亲？”清澜的声音在耳边响起。
许影转过头，看到女儿的脸。她的眼睛红肿，但眼神很亮，像淬过火的铁。“水……”他艰难地吐出这个字。
清澜立刻拿出水囊，小心地喂他喝水。清凉的水滑过干裂的喉咙，带来一丝生机。
“腿……”许影说，声音嘶哑。
清澜愣了一下，看向他的左腿。老铁锤正好走过来，矮人匠师蹲下身，用手按压许影的小腿和脚踝。
“有感觉吗？”
许影摇摇头。
老铁锤的脸色沉了下来。他解开许影左腿的裤管，露出肿胀的小腿——皮肤发紫，血管凸起，像一条条扭曲的蚯蚓。
“血肿压迫了神经。”老铁锤低声说，“可能是摔倒时撞到了什么，或者……雷蒙德那一脚踢的位置太刁钻。需要放血，但这里没有条件。”
许影闭上眼睛。左腿残疾，这是他穿越以来最大的噩梦。现在，噩梦可能成真了——不是筋脉被挑断，而是神经受损。
“能治好吗？”清澜问，声音在颤抖。
老铁锤沉默了几秒。“不知道。要看运气，看治疗，看时间。”
许影重新睁开眼睛。他看着女儿担忧的脸，看着老铁锤严肃的表情，看着周围队员们疲惫却坚持的身影。
“继续走。”他说，声音很轻，却清晰。
队伍在午后穿过松林。
松针铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。阳光被茂密的树冠过滤，只剩下斑驳的光斑在林间跳跃。空气里弥漫着松脂的清香，暂时掩盖了血腥味。鸟鸣声此起彼伏，松鼠在枝头跳跃，看到人群也不怕，好奇地张望。
这里安全了一些。
巴顿让队伍在林间空地休息一刻钟。队员们瘫坐在地上，大口喝水，啃着干硬的饼。伤员们被小心地放平，老铁锤挨个检查伤口，重新包扎。
清澜坐在父亲身边，用小刀把饼切成小块，泡在水里软化，然后一点一点喂给许影。许影吃得很慢，每一口都要咀嚼很久才能咽下。他的脸色依然苍白，但眼神清醒了许多。
“令牌……”他忽然说。
清澜从怀里掏出那块金属令牌，递给他。
许影接过令牌，手指摩挲着上面的纹路。阳光透过树隙照在令牌上，反射出暗沉的光。荆棘缠绕着剑，剑尖指向一个模糊的兽头——那是圣罗兰皇室的徽记，但做了变形处理。
“皇室密探。”许影低声说，声音里带着一丝苦涩，“雷蒙德不只是三皇子的私兵。”
清澜点点头。“艾莉丝姐姐说，持有这种令牌的人，有权调动地方守卫，甚至要求低级贵族配合。”
“所以……”许影闭上眼睛，“我们杀了一个皇室密探。三皇子现在有充足的理由，动用官方力量来追查我们。”
“那我们怎么办？”
许影睁开眼睛，看着女儿。“躲。藏。争取时间。”
“然后呢？”
“然后……”许影的目光望向远方，穿过松林，望向更远的山峦，“然后我们要变得足够强，强到他们不敢轻易动手。”
清澜握紧拳头。“我要变强。”
许影看着她，看到女儿眼睛里那种陌生的坚硬。他想起前世，想起自己庸碌的一生，想起那些妥协和退让。这一世，他不想再那样活了。他要改变这个世界，哪怕只是一点点。
而清澜……她会走什么样的路？
“你会变强的。”许影说，声音很轻，“但记住，力量不是为了伤害，而是为了保护。保护自己，保护你在乎的人，保护……你认为对的东西。”
清澜点点头，但许影看到，她眼睛里有一丝他看不懂的东西。
一刻钟后，队伍继续出发。
穿过松林，翻过两个低矮的山包，终于在日落前抵达了巴顿说的山洞。洞口隐蔽在一丛茂密的灌木后面，需要拨开枝条才能看