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“名字。”许影说。
刀疤脸沉默了几秒，然后开口，声音嘶哑：“卡尔。”
“你们是三皇子的私兵？”
“……是。”
“这次来黑石峡谷，除了追杀我，还有别的任务吗？”
卡尔的眼睛闪烁了一下。这个细微的变化被许影捕捉到了。
“说。”许影的声音很平静，但平静底下有一种不容置疑的压力。
卡尔舔了舔干裂的嘴唇，腹部的剧痛让他额头渗出冷汗。“殿下……殿下让我们找到你之后，就地格杀。然后……然后去北边的铁砧镇，找一个叫‘老独眼’的铁匠。”
“老独眼？”许影皱眉。铁砧镇确实有个独眼的老铁匠，但那人脾气古怪，很少与人来往。
“殿下说……老独眼手里有一样东西，是从矿坑深处挖出来的。”卡尔的声音越来越弱，“一块……黑色的石头，会发光……”
许影的心跳漏了一拍。
黑色的石头，会发光。
在这个剑与魔法的世界，这种描述通常指向一种东西——魔晶矿。而且是高纯度的原生魔晶矿。
如果铁砧镇附近真的有魔晶矿脉……
“殿下要那块石头做什么？”许影追问。
卡尔摇头，呼吸变得急促：“不知道……我只知道……殿下很重视……说那是……未来的关键……”
他说完这句话，突然剧烈咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出。腹部的伤口崩开，更多的血涌出来，浸透了身下的碎石。
许影站起身，后退一步。他知道，这个人活不了多久了。
清澜站在他身后，小声问：“父亲，他……他会死吗？”
“会。”许影没有隐瞒。
“那我们……不救他吗？”
许影转头看着女儿。清澜的眼睛里有一种天真的困惑，还有一种本能的怜悯。这种怜悯是好的，是人性的一部分——但在这种时候，这种地方，这种怜悯可能是致命的。
“清澜，”许影的声音很轻，“你记住。这些人，是来杀我们的。如果我们落在他们手里，他们会毫不犹豫地割开我们的喉咙，就像我们刚才割开他们的喉咙一样。”
清澜的嘴唇颤抖了一下。
“战争就是这样。”许影继续说，“没有仁慈，没有怜悯，只有你死我活。我们今天放过一个敌人，明天就可能因为这个敌人而多死一个自己人。”
他顿了顿，看着女儿苍白的脸：“我知道这很难接受。但这是现实。”
清澜低下头，没有说话。她的手指绞着衣角，指节因为用力而发白。
许影叹了口气，转向艾莉丝：“给他个痛快。”
艾莉丝点点头，拔出腰间的短剑，走到卡尔面前。卡尔看着她，眼睛里终于闪过一丝恐惧，但很快又恢复了平静。他闭上眼睛。
短剑刺入心脏，干净利落。
卡尔的身体抽搐了一下，然后彻底放松，呼吸停止。
另外两个重伤的私兵，艾莉丝也一一处理了。整个过程很快，没有多余的动作，没有多余的话语。清澜背过身去，肩膀在颤抖，但没有哭出声。
许影看着这一切，心里没有任何波动。不是麻木，而是他早就明白——在这个世界，心软就是自杀。
“父亲。”清澜突然开口，声音里带着一种奇怪的坚定，“我……我想帮忙。”
许影看着她。
“我不想……只是躲在后面看着。”清澜抬起头，眼睛里还有未散的恐惧，但多了一种决心，“我想学。学怎么战斗，学怎么……保护自己，保护您。”
许影沉默了几秒，然后点头：“好。等回去之后，我让艾莉丝教你基础的剑术。”
清澜用力点头，苍白的脸上终于有了一丝血色。
就在这时，巴顿从通道入口处飞奔回来，脸色凝重。
“许先生！”他压低声音，“有马蹄声！从北边来的，距离大概……三里左右，人数不少，至少有二十骑！”
许影的心一沉。
三皇子的后续部队？还是别的什么人？
“能判断身份吗？”他问。
巴顿摇头：“太远了，听不真切。但马蹄声很整齐，不像土匪，更像是……正规军。”
艾莉丝和老铁锤都围了过来。所有人的脸色都变得严肃。
“我们刚打完一场，体力消耗大半，伤员需要处理，缴获的物资需要搬运。”艾莉丝快速分析，“如果再来一支二十人的骑兵队，我们挡不住。”
许影的大脑飞速运转。
撤退？带着伤员和大量缴获的物资，在峡谷里移动速度会很慢，很容易被骑兵追上。
固守？峡谷地形确实有利，但刚才的伏击已经用掉了大部分陷阱和弩箭，而且敌人已经知道这里有人设伏，不会再像雷蒙德那样大意。
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