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来，带回了一个消息。
不是关于老柴的，而是关于山里的。
“老柴说，他在野猪岭北面的一条沟里，发现了一片‘七叶藤’。”叶回道，“比咱们上次找到的那片大得多，至少有十几株。”
张小小眼睛一亮：“真的？”
“真的。他带我去看了，就在一条背阴的沟里，石壁上长了一大片。他以前没见过，是因为那条沟太偏，很少有人去。”
张小小激动得差点跳起来。十几株“七叶藤”！这意味着肉脯的原料供应问题解决了大半！至少能撑到明年春天！
“老柴说，那东西冬天不会死，叶子会落，但藤蔓和根都在。只要不挖绝，明年还能长。”叶回道，“他已经帮我们采了一些藤蔓和叶子，正在阴干。”
“太好了！”张小小握紧拳头，“叶回，你一定要替我好好谢谢老柴。工钱照付，卤味管够！”
叶回看着她眼中闪烁的亮光，嘴角微微弯了弯：“我说过了，他不要工钱，要卤味。”
“那就给卤味！天天给都行！”
叶回看着她难得露出的孩子气，没有说话，只是将背篓里那些用油布包好的藤蔓和叶子拿出来，放在桌上。
张小小小心地打开油布，凑近闻了闻。那股熟悉的、清新的、复杂的香气钻入鼻腔，比上次采的似乎更浓郁一些。
“这片‘七叶藤’生长的地方，是不是比上次那片更阴？”她问。
“是。那条沟常年不见阳光，潮气重。”叶回道，“老柴说，越是阴湿的地方，这东西的香气越浓。”
张小小点点头，将这记在心里。
看来，“七叶藤”的品质跟生长环境有很大关系。以后采集的时候，要选那些最阴湿、最偏僻的地方，才能得到最好的原料。
她将藤蔓和叶子小心地收好，放进厢房。转身时，看到叶回正靠在门框上，双手抱胸，看着她。
“怎么了？”她问。
“没什么。”叶回道，“就是觉得，你最近好像……没那么愁了。”
张小小愣了一下，想了想，道：“大概是习惯了。”
“习惯什么？”
“习惯这种日子。”她走到窗前，推开窗户，让秋日的阳光照进来，“以前觉得，做生意就是做生意，安安稳稳，和和气气。现在才知道，做生意不只是做生意，还得跟人斗，跟天斗，跟自己斗。斗着斗着，就习惯了。”
叶回看着她被阳光镀了一层金边的侧脸，沉默了片刻，道：“你变了很多。”
“人都会变。”张小小转头看他，笑了笑，“你不也变了吗？以前你一个人，现在你有了铺子，有了我……们。”
她本想说“有了我”，但临时改成了“我们”。
叶回似乎察觉到了什么，但没有追问，只是点了点头：“嗯。”
两人在窗前站了一会儿，谁都没有说话。
秋风从窗户吹进来，带着院子里桂花残存的香气。
张小小深吸一口气，转身道：“好了，不闲着了。肉脯还没做完呢。”
她走向作坊，脚步轻快了许多。
叶回看着她的背影，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，也跟了上去。
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日子就这样一天天过去。
石家依旧安静，漕帮依旧安静，镇上依旧平静。
张小小不再像之前那样焦虑。她明白了一个道理——有些事，急不得。越是急，越容易出错。不如先把眼前的事做好，把铺子经营好，把身边的人照顾好。
等时机到了，该来的自然会来。
而她，只需要在那时候，准备好。
十月底，天彻底冷了。
早晨起来，院子里的水缸结了一层厚厚的冰。张小小在马步之外，又加了十圈跑步，跑得浑身冒汗，才停下来。
赵婶端来热粥和馒头，笑道：“东家，您这身子骨，比刚来那会儿壮实多了。以前风吹就倒，现在能跟叶兄弟上山了。”
“那是。”张小小接过粥碗，喝了一口，“总不能一直让人保护。”
赵婶笑了笑，没有接话，转身去忙了。
张小小喝完粥，擦了嘴，去作坊查看肉脯的烘烤情况。第一批给苏文瀚的八十斤已经全部完成，正在包装。“尝鲜装”的小样也做了出来，每片独立包装，用油纸包好，再装进小布袋里，精致又方便。
“顺子，明天你赶车去县城，把这批货送了。顺便跟苏少东家说，‘尝鲜装’的定价，我建议比大罐贵两成，因为包装和人工成本高。他要同意，我们就按月供应。”
“好嘞。”顺子应了。
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傍晚，张小小正在铺子里算账，忽然听到街上传来一阵嘈杂声。
她放下笔，走到门口，顺着声音看去。
只见镇西头的方向，浓烟滚滚，火光冲天。
“着火了！”有人喊道，“镇西头着火了！”
张小小的心猛地一沉。
镇西头——那个姓孙的药材铺子，就在镇西头！