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”
“没逼她，可她敢不干活吗？”张小小寸步不让，“从今天起，堂嫂就在这炕上躺着，吃喝我送过来。地里的活儿、家里的活儿，我和叶回来帮忙。您要是觉得我们多管闲事，那也行——我这就去请里正和村里几位老人来评评理，看看谁家让怀了两个月身孕的媳妇挑水劈柴喂猪，看看这理在谁那儿！”
这话说得重，陈氏脸上挂不住了：“你……你一个外姓的，凭什么管我们家事！”
“就凭堂嫂叫我一声小小，就凭我看不得人作践身子、作践性命！”张小小声音也高了，“您要是觉得我们帮衬是别有用心，那成，从今儿起，我们一粒米、一根柴都不往这儿拿。但堂嫂要是出了事，村里人的唾沫星子，您自己受着！”
屋里一片死寂。外头看热闹的邻居也窃窃私语起来：
“陈氏也太过分了……”
“就是，秀兰多好一媳妇……”
“这胎要是没了，林家可就绝后了……”
陈氏脸上青白交错，最后跺了跺脚，甩手进了里屋，“砰”地关上了门。
六
张小小在林家忙了一整天。
她让春草帮忙照看着，自己回家把鸡汤热了，一勺一勺喂给林秀兰。又麻利地收拾了院子，喂了猪鸡，把堆积的脏衣服全洗了晾上。下午叶回从山里回来，听说这事，放下东西就来了林家，一声不吭地把水缸挑满，又把后院的柴全劈了，整整齐齐码好。
叶建国天黑才回来，听说媳妇晕倒，又听说爹娘的态度，这个老实汉子蹲在门槛上，抱着头半天没说话。最后他红着眼睛进屋，握着林秀兰的手：“秀兰，我对不住你……从今儿起，家里的活儿你别沾手，我多打两份工，一定让你好好养着。”
叶回拍拍他的肩：“大堂哥，地里的活儿我帮你。我进山打猎，顺手的事。”
七
夜深了，张小小和叶回才拖着疲惫的身子回家。
锅里还温着简单的粥，两人就着咸菜默默吃着。油灯噼啪响着，张小小忽然放下筷子，轻声说：“叶回，我是不是太冲动了？那么跟长辈说话……”
叶回握住她的手：“你说的都是该说的话。要是你不敢说，我才要难过。”
“我就是气不过。”张小小眼睛有点红，“堂嫂多好的人，凭什么要受这个罪？怀了身子本是喜事，怎么就……”
“这世道，有些人就是看不得别人好。”叶回声音沉了沉，把白天在山里看见李家布置陷阱的事说了，“他们这是要下死手了。”
张小小倒抽一口冷气，紧紧抓住他的手臂：“那你……”
“我没事，绕开了。”叶回安抚地拍拍她，“但你得答应我，这些天我不在的时候，你关好门，谁来都别轻易开。李家急了，不知道会做出什么事。”
张小小重重点头，却又担忧道：“那你进山……”
“我有分寸。”叶回眼神沉静，“他们想玩阴的，我就陪他们玩玩。但在这之前——”他看向张小小，“堂嫂那边，我们得管到底。这不是逞强，这是本分。”
“我知道。”张小小靠在他肩上，疲惫地闭上眼睛，“我就是……就是觉得累。怎么想过点安生日子，就这么难呢？”
叶回没说话，只是轻轻搂住她。窗外秋风又起，吹得窗纸哗啦作响。远处传来几声狗吠，在黑夜里显得格外凄清。
八
此刻，斈家的屋子里，气氛却截然不同。
李虎垂头丧气地站在那儿：“爹，那小子没走那条道……陷阱白布置了。”
“废物！”李老栓一巴掌拍在桌子上，“这点事都办不好！”
“还有，叶家那两口子，今天在林家忙活了一天。”李虎咬牙道，“村里人都在夸他们仁义，说林家娶了个好几媳，摊上好亲戚……倒显得咱们家不是东西了。”
李老栓脸色阴沉得能滴出水来。他在屋里踱了几步，忽然冷笑一声：“行啊，他们不是要当好人吗？我让他们当个够。”
“爹，您是说……”
“林秀兰不是胎象不稳吗？”李老栓眼里闪过一丝恶毒，“这怀孕的人，最怕什么？最怕受惊，最怕吃错东西。要是她这胎没了，你说，村里人会怎么想？”
李虎眼睛一亮：“您是说……”
“叶家不是上赶着送吃送喝吗？”李老栓压低了声音，“你去找你婶子，让她明天‘好心’去林家探望，带点‘补品’。记住，要当着村里人的面去，要让大家看见，我们李家，也是关心邻居的。”
父子俩对视一眼，脸上都露出阴冷的笑。
油灯的火苗跳动着，把两人的影子投在墙上，张牙舞爪，像蛰伏的兽。
九
张小小那晚做了个噩梦。
梦里堂嫂躺在血泊里，一声声喊着“孩子”，而她和叶回被村里人围在中间，指指点点，说什么“假好心”“害人命”。她惊叫着醒来，浑身都是冷汗。
“怎么了？”叶回立刻醒了，伸手把她搂进怀里。
张小小颤抖着说了梦境，叶回沉默良久，轻轻拍着她的背：“梦都是反的。有我们在，堂嫂和孩子都会好好的。”
可他心里却沉了下去。他知道，李家的算计不会停。而他们要护着的，不止是自己这个家，还有堂嫂和她肚子里那个脆弱的生命。
这场仗，避不开了。
窗外，远处传来第一声鸡鸣。天色还是一片沉黑，可东边的山峦后，已经透出了一线极淡的灰白。
天，快亮了。