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盐价几何？他也不知道。
各县隐田有多少？更不知道。
这些事情，他的幕僚知道一些，他的州县佐吏知道一些，但没有一个人能说出一个精确的数目。
因为不需要精确。
岭南的规矩跟天下所有藩镇一样。
上面定个大数，下面层层加码，到了黎庶头上翻几番，全凭胥吏一张嘴。
而刘靖呢？
他把这些数目印在报纸上，贴在衙门口，刻在石碑上。
谁都看得见，谁也做不了手脚。
一个能把报纸当武器用的人。
一个把田赋精确到“几分几厘”的人。
这两者之间的差距，不是兵多兵少能弥补的。
那方“天策上将”的私印，如今还锁在暗匣里。
刘隐忽然觉得可笑。
可笑得很。
……
刘龚是第四天回来的。
他没有骑马，徒步走进了节度使府的节堂。
甲胄早就丢光了，身上穿着一件不知从哪个溃卒身上扒下来的缺胯衫，沾满了泥浆和干涸的血渍。
左臂吊在胸前，用一根脏兮兮的麻布条缠着。
那是在连山峡谷里被碎石崩伤的，骨头没断，但皮肉翻卷得厉害，一路上没有药石，已经开始发臭。
刘龚在节堂门槛外面站住了脚。
他看见了兄长。
刘隐坐在正堂的紫檀靠背椅上，手边搁着一碗已经凉透的茶。
脸上没有怒色，也没有失望，只是一种连他自己都解释不清的平静。
这种平静，比暴怒更让刘龚害怕。
“阿兄。”
刘龚的嗓子又干又哑。
他抬手想行叉手礼，扯动了左臂的伤口，痛得牙关一紧，额角沁出冷汗。
他没有辩解。
没有推诿张佶如何狡诈、峡谷地形如何险恶、前锋如何冒进。
这些话他在回来的路上想了一千遍，到了这扇门前，一个字都说不出口。
他只是单膝跪了下去。
额头触地。
“末将……丧师辱国，请阿兄治罪。”
堂内安静了很久。
久到刘龚的膝盖开始发麻，久到他能听见屋檐下有一只不知名的虫子在叫。
刘隐的目光落在了弟弟的左臂上。
那根缠着伤口的麻布条已经变成了灰褐色，边缘发黑发硬，那是血和脓液干涸后留下的颜色。
伤口的臭味从三步之外就能闻到。
刘隐没有皱眉。
也没有露出心疼的神色。
他见过太多伤口了。
战场上被砍断手脚的、被流矢穿透肚肠的、被烈火烧得面目全非的，他全见过。
弟弟这点伤，比起那些，不算什么。
他忽然发现了一件事。
刘龚的鬓角多了一缕白发。
半个月前出征的时候，还没有。
过了许久，他感觉到自己的手松开了扶手，搭在了弟弟的肩膀上。
“起来。”
刘隐的声音很轻。
刘龚抬起头。
他看见兄长的眼睛里没有责怪，甚至没有惋惜。
只有一种倦意。
“此乃天意。”
刘隐拍了拍他的肩头，语气里听不出悲喜。
“非战之罪。”
他顿了一顿。
“你伤得不轻。回去好好看看，换副干净中衣，睡一觉。旁的事，往后再说。”
刘龚张了张嘴，喉头滚动了几下，终究什么也没说出来。
他低下头，重重地磕了一个头，然后撑着地面站起来，一瘸一拐地退了出去。
刘隐目送他的背影消失在廊柱后面，良久没有动弹。
此乃天意。
他说这四个字的时候，自己都不知道，是在安慰弟弟，还是在说服自己。
……
彬县城外。
虔州军大营。
同一天的傍晚，张佶大破刘龚的消息，也传到了这里。
送信的是一骑跑死了半条命的探马。
信使翻身下马的时候，两条腿都在打摆子，嗓子眼里冒着血腥味。
“张佶……大破岭南军两万……刘龚只身逃回广州……张佶留兵守桂阳，主力已折返北上……”
信使把这几句话断断续续地说完，整个人便软在了地上。
中军牙帐里，三个人面面相觑。
坐在主位上的是卢光睦。
虔州刺史卢光稠的胞弟，此次领兵出彬州的主将。
两万岭南军，没了。
这意味着什么？
意味着南面再没有任何力量能牵制张佶。
张佶腾出了手，下一步必然挥师北上。
而他卢光睦，带着这虔州兵，围着一座只有三千守军的彬县，打了大半个月，愣是没打下来。