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内的官员几乎人人擢升，空出的一大半位置，正好留给腊八科举选拔上来的才俊。
正事谈完，朱政和入内禀报：“使君，进奏院林院长求见。”
青阳散人闻言，脸上露出一抹促狭的笑容。
他起身告退，路过刘靖身边时。
那眼神分明在说：使君好自为之。
如今这歙州城内，关于自家刺史和那位才女院长的流言蜚语，早已是百姓茶余饭后的谈资。
刘靖无奈摇头失笑。
片刻后，一阵香风袭入。
林婉身着官服，迈步走进公舍。
即便是一身板正的官袍，也难掩其清丽姿容，反而更添了几分干练。
她手里抱着一摞厚厚的账册，神色肃然，俨然一副公事公办的模样。
刘靖亲自点茶，推至她面前：“这么冷的天，喝口热茶暖暖。”
两人寒暄两句，林婉便摊开账册，开始汇报。
“使君，这是进奏院上月的账目。《邸报》共发行二十四期，耗费颇巨。”
“纸张、墨锭、加上往来驿马的草料钱，共计亏损五百余贯。”
她指尖在密密麻麻的账目上划过，抬起头，眼神清亮：“不过，下官发现一个有趣的现象。”
“特别是信、抚大捷后，不少商贾嗅到了商机，争着要在咱们报上露脸。”
“尤其是那个叫钱汇通的行商，上次在报上登了招幌后，显然得了不少好处。”
“这次他一口气包下了接下来三期最为显眼的版面，连定钱都付了。”
“这说明战乱之后，商路已通，民生正在复苏。这时候亏钱铺路，换来的是商贾对咱们歙州的信心。”
“这笔买卖，做得值。”
刘靖眼中闪过一丝赞赏。
“不错。”
刘靖点头，“我早说过，这买卖头两三年就是个赔钱赚吆喝的。如今能有进项，已是意外之喜，不必气馁。”
“还有一事。”
林婉声音微沉，指尖点在一行不起眼的记录上：“这几日有几笔来自洪州的大宗买卖。”
“买家不问价格，只要关于‘科举细则’的那一期邸报，且一买就是百份。”
“买报纸不为看，只为囤。”
她抬起头，眼神锐利如刀，“洪州那边，怕是急了。”
“他们在琢磨咱们的科举，要么是想效仿，要么……是想从中作梗。”
“下官已命暗桩盯紧了这几条线，一有异动，即刻回报。”
“盯着他们。”
刘靖冷笑：“既然他们想学，那就让他们学个画虎不成反类犬。”
接着，两人又商议了在饶、信、抚三州设立进奏分院的事宜。
公事谈毕，屋内的气氛便柔和了下来。
刘靖端起茶盏，看着她略显消瘦的脸庞，心中那根弦动了动。
“近日若是得闲，去府里坐坐。”
他温声道：“幼娘常念叨你，说也许久未见你了。”
林婉垂着眸子，盯着那浮沉的茶叶，长长的睫毛颤了颤。
良久，她轻声道：“下官省得，改日便去拜会。”
声音虽轻，却并未拒绝。
公事聊完了，私话也叙了，本该是送客的时候。
可刘靖看着她那张清丽却略显消瘦的脸庞，鬼使神差地多了一句嘴。
“你也老大不小了。”
他手指摩挲着茶盏边缘，语气尽量显得随意，像个关心下属的长辈：“你阿爷给我来信了，让我劝一劝你。”
“若是有看顺眼的才俊，哪怕是寒门子弟，只要人品端正……”
话音未落，林婉猛地抬起头。
那双平日里总是冷静自持的眸子，此刻却似有一汪春水被搅乱，波澜涌动。
她定定地看着刘靖，突然展颜一笑。
那笑容里，带着几分促狭，几分自嘲，还有一丝说不清道不明的酸楚。
“使君莫不是糊涂了？”
她身子微微前倾，逼视着刘靖，“如今这歙州城内，上至官吏，下至贩夫走卒，谁人不知下官与使君的‘风流韵事’？”
“顶着这般名声，使君让下官嫁谁？又有何人敢上门求亲？何人敢娶？”
刘靖顿时语塞。
他尴尬地摸了摸鼻子，眼神有些飘忽：“这……流言止于智者……”
“智者？”
林婉站起身，理了理衣袖，动作优雅而从容。
她目光幽幽地落在他脸上，朱唇轻启，声音轻得像是叹息，却字字如刀，直直扎进刘靖的心里。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
那是当初在丹徒镇，她和离那日，眼前这个男人念给她听的。
如今，她把这句诗还给了他。
言罢，林婉不再看刘靖一眼，敛衽一礼。
“下官告辞。”
转身，离去。
那道背影决绝，不留半点余地，只留下一阵淡淡的幽香，在公舍内久久不散。
刘靖僵在原地，端着茶盏的手停在半空。
良久，他看着那空荡荡的门口，只能发出一声极轻的叹息，消散在冬日的寒风里。