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渐渐散去，两道身影，如同捕食的鬣狗，悄无声息地溜进了一条最偏僻的巷弄。
他们是县衙的税吏，却是那种花了钱捐了前程，专在律法边缘捞油水，见不得光的“阴吏”。
刺史大人推行两税法，明面上废除了所有苛捐杂税，可对他们而言，这无异于断了财路。
但他们总有办法。
刺史大人只说废除，可没说要把以前的旧账一笔勾销。
“快点，老三，磨蹭什么！”
其中一个尖嘴猴腮的税吏催促道。
被称作老三的胖吏，一边走一边警惕地四下张望，压低声音道：“我说獾子，咱们真要干？”
“这片儿今天可是归那姓李的书生巡查，那家伙可是油盐不进，看我们跟看仇人似的，要是被他撞见……”
“怕个屁！”
獾子不屑地啐了一口：“他一个穷书生，懂个屁的规矩！我们这是在‘办旧事’，追缴前朝旧税，他敢管？”
“再说了，就这穷巷子，他那穿着新靴的脚肯踏进来？”
话虽如此，他的动作却也轻了许多。
他们都知道，如今风声紧，刺史府新设的那个“劝农都”，如同幽灵一般，四处游弋，专抓他们这种“办旧事”的。
而更可怕的，是身边那些新来的同僚。
那些通过刺史府考试上来的“新吏”，一个个自命清高，恨不得立刻抓到他们这些花钱买官的老油条的把柄，好去刺史府邀功请赏，踩着他们的尸骨往上爬……
獾子越想越是烦躁，眼中闪过一丝狠厉。
“他娘的，莫要想了！正因为那些人盯着，咱们才要速战速决！”
他低声咒骂了一句，不再犹豫，对着巷子尽头那扇摇摇欲坠的柴门，使了个眼色。
两人立刻心领神会，一左一右，猛地一脚踹了上去！
“砰！”
那本就腐朽的柴门，应声而倒。
屋内，正在给孙女喂着稀粥的老农王四，看到闯进来的两个煞神，吓得浑身一哆嗦，手中的破碗摔在地上，碎成几片。
他下意识地张开双臂，将身后那个同样吓得面无人色的孙女，死死护在身后。
獾子见状，不怒反笑，抬脚碾过地上的碎瓷片，发出一阵刺耳的“咯吱”声。
他蹲下身，看着地上那点可怜的米粒，啧啧有声。
“哟，手抖了？可惜了这碗粥啊，老东西。你孙女怕是好几天没见着米粒了吧？”
这句轻飘飘的调侃，比任何辱骂都更恶毒。
老三则立刻堵在门口，警惕地朝巷子外望了望，确认无人后，才压低了声音，恶狠狠地接道。
“行了獾子，别废话！老东西，我劝你别哭丧着脸，也别想着喊人。”
“刺史是仁慈，可你欠的，是前朝的旧税！天王老子来了也得认！今天要是再凑不齐，信不信老子现在就把你这丫头片子拎出去，卖给过路的人牙子！”
王四闻言，浑身剧震。
他一把将自己的孙女推向后门，自己挡在两人面前。
去年大旱，收成不及往年三成，交完地租，剩下的粮食连冬日都熬不过去。
他一个年过六旬的老人，和一个不满七岁的女娃，两个人头，两份丁税，这税，比他的命还重！
“官爷……求求您……刺史大人已经免了丁税……去年的……能不能也……”
“放屁！”
獾子啐了一口，“新法只管以后！旧账就不是账了？少他娘的废话！拿钱！”
他提起手中的水火棍，就要朝王四的腿上砸去。
王四闭上了眼，等待着那撕心裂肺的剧痛。
就在此时，巷口，几道黑色的影子，如同鬼魅一般，悄无声息地出现了。
“住手！”
一声断喝，如惊雷般在死寂的巷弄里炸响！
那声音并不算特别洪亮，却充满了一股凛然不可侵犯的正气。
举着水火棍的獾子，动作猛地一僵。
他和老三惊骇地回头望去，只见巷口不知何时，已经站了三个人。
为首的，正是他们口中那个“穿新靴”的李书生！
而他身后，还跟着两名身穿黑色劲装、腰佩横刀的汉子，眼神冰冷，正是那传说中杀人不眨眼的“劝农都”吏员！
那一瞬间，时间仿佛变慢了。
对于已经闭目等死的老农王四而言，那预想中足以敲碎骨头的剧痛并未降临。
取而代之的，是一声他从未听过的呵斥。
是幻觉吗？
还是说，是催命的鬼差，来了？
他这一辈子，见过的官差，只有眼前这两个如狼似虎的模样。
他不相信，还会有别的“官”，会为他这样的蝼蚁出头。
丫儿小心翼翼地，从后门探出半个小脑袋。
她看到了几个新来的人。
她不懂