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但在达戈的眼中，那不过是元素生物对高能聚合体离去的一种本能反应罢了。
当达戈走出漩涡出口，却发现并未出现在三年前进入时的幽暗甬道内，反而是在一处半空。
炽热的骄阳悬于无云的天空，金黄光芒撒下，空气中充斥着活跃的火元素粒子。
脚下是静静旋转的巨大荆棘圆环，那是荆棘法环的核心防御体系，也是维持整个秘境运转的能量枢纽。
达戈眯起眼睛，做了个简单遮挡视线的手势，等瞳孔适应了这外部的光线，放下手，才看清骄阳之下，那个正对着自己的人影。
一如三年前的模样。
时间并未在温蒂妮身上留下任何的痕迹。
对于高阶巫师而言，固化容颜只是微不足道的小把戏，真正的衰老只存在于灵魂的腐朽。
她依旧美得赏心悦目，有少女的天真和贵妇般的优雅，还有属于高阶巫师的威严和从容——那是一种掌控生杀大权丶俯视众生的冷漠。
她冲达戈张开双手，精神力波动在空气中震荡，轻轻开口道：「欢迎出关……达戈。」
........
克莱塔姆市，白银高塔，顶端。
达戈站在巨大的水晶落地窗前，化身彩螺鹦鹉的斯蒂尔聒噪地在他头上飞来飞去。
明明他七天前还跟达戈见过一面，连能够出去的消息还是斯蒂尔代为传达的，这会儿却兴奋得好像真有三年没见过他一般。
这只魔法生物的聒噪掩盖不了它作为监视者的本质。
达戈俯瞰整个克莱塔姆市，看到在远处黑根（第二）高塔侧的一端，多出一个巨大的金属基座。
无数符文机械臂正在运作，不少穿着法环长袍的巫师正在其周围忙碌着，如同勤劳的工蚁修建着新的巢穴。
「克莱塔姆市准备建立荆棘法环的第八座高塔，也是大本营的第五座高塔。」
温蒂妮走到达戈身边，淡淡解释道：「在你闭关苦修的三年里，发生了很多事情。巫师世界的资源分配规则永远在变动。
水之行宫不复存在，它被肢解丶被吞噬，成为了历史的尘埃。我们法环接纳了一名原水之行宫的三环巅峰巫师，有意让她成为法环的第八塔主，决议在两个月前刚刚通过。」
这就是掠夺与整合。失败者的尸体滋养了胜利者，水之行宫的覆灭，换来了荆棘法环的壮大。
「哦对了，那人你应该还见过，就是当初镜之森核心秘境开启时，第二线战场水之行宫的带队女巫师。」
「是她吗？」
达戈眨眨眼睛，温蒂妮的话让他有了点印象。
脑海中浮现出一个头发上长满蔓叶和鲜花的漂亮植物系女巫师。
那时候她还是高高在上的竞争对手，没想到转眼之间，对方竟然为了生存，带着传承和资源，成了荆棘法环的一员。
这再次印证了巫师世界的铁律：没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
「你现在的实力差三环还有多少？」
温蒂妮忽然冷不丁地开口说起另外一件事情，询问达戈。
她的目光如解剖刀一般扫视着达戈，试图看穿他这三年积累的底蕴。
「很多。」
达戈摇摇头。
他没有说谎，但也没有全说。
灵魂力的固化丶知识的储备丶法术模型的构建，每一步都需要庞大的资源堆砌。
虽然这三年他进步神速，但距离那种生命本质的跃迁，仍有一道鸿沟。
他知道温蒂妮问这个是为了什麽。
资源倾斜丶内部斗争丶未来的潜力评估。
他想了下，开口询问道，声音里透着一股对未来的冷酷计算：「距离南部巫师天才集会的开始，还剩多少时间？」