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新元三年，九月十九，清晨。
北京，孔庙广场。
昨夜的一场寒流，把北京城变成了冰窖。
地面上结了一层厚厚的白霜。
孔庙前的三千多名「圣徒」，此刻已经倒下了一片。
几十个身子骨弱的老举子，因为绝食加受冻，已经被连夜抬去了医馆（陈源虽然断供，但没打算真弄死人，太医院的人就在旁边候着）。
剩下的两千多人，依然在死撑。
他们缩成一团，彼此挤在一起取暖。
那身曾经代表着文人风骨的白色麻衣，现在却像是裹尸布一样，透着一股死亡的气息。
「我……我不行了……」
一个年轻的监生嘴唇发紫，睫毛上挂着白霜。
「夫子……咱们还要跪多久？」
「圣人怎麽还不显灵啊？」
孟夫子盘腿坐在最前面，虽然他也冻得够呛，但他毕竟精神力量支撑，依然腰杆笔直。
「坚持住！」
「这是上天对我们的考验！」
「天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤！」
「只要挺过这一关，我们就是新朝的脊梁！」
然而，他的话音刚落。
「呲啦——」
一阵热油炸裂的声音，像是在嘲笑他的豪言壮语。
隔壁，新朝理工学院的工地上。
早餐开始了。
几十口大油锅一字排开。
白面揉成的长条，扔进滚烫的油锅里，瞬间膨胀，变得金黄酥脆。
那是油条。
旁边的大桶里，是熬得浓稠的豆浆，上面还撒了一层白糖。
还有刚出笼的肉包子，皮薄馅大，咬一口能流油。
几百个正在施工的工人，穿着厚厚的新式军大衣（棉花填得足足的），蹲在墙根底下，呼噜呼噜地喝着豆浆，大口嚼着油条。
「真香啊！」
「这摄政王给的待遇就是好！」
「听说今天中午还有炖羊肉？」
这声音，这味道，顺着风飘进了孔庙。
对于这群已经饿了两天两夜丶冻得手脚失去知觉的读书人来说，这哪里是早餐，这简直就是极刑。
「咕噜……」
无数个肚子同时叫了起来，声音大得像是在打雷。
所谓的「浩然正气」，在热豆浆面前，正在迅速瓦解。
就在士子们的心理防线即将崩溃的时候。
一个圆滚滚的身影出现在了孔庙和工地的分界线上。
王胖子穿着一身貂皮大衣，手里拿着一个铁皮大喇叭，另一只手里端着一碗刚炸好的油条。
他身后，跟着几个夥计，抬着几箱白花花的银子，和一摞崭新的棉大衣。
「咳咳！」
王胖子清了清嗓子，大喇叭发出的声音震得人耳朵嗡嗡响。
「各位秀才公，举人老爷们！」
「早啊！」
「吃了吗？」
这句话简直是杀人诛心。
下面立刻传来一阵微弱的骂声：
「商贾贱类！安敢辱我！」
「有辱斯文！滚！」
王胖子也不生气，他咬了一口油条，嚼得嘎吱响。
「辱你们？」
「我王胖子虽然是个粗人，但也知道什麽是孝道。」
他指着下面一个冻得瑟瑟发抖的年轻书生。
「那位小哥，我看你有点眼熟啊。」
「你不是通州李寡妇家的儿子吗？」
「你娘为了供你读书，把眼睛都熬瞎了，大冬天的还在给人洗衣服。」
「她指望你考个功名，让她过上好日子。」
「可你呢？」
王胖子突然提高了嗓门，声音变得严厉。
「你在这儿装圣人！绝食！受冻！」
「你要是饿死了，你那个瞎眼的老娘谁养？」
「这就是你们读的圣贤书？这就是你们的孝道？」
那个书生浑身一震，低下了头，眼泪夺眶而出。
王胖子继续开炮：
「还有你！那个穿补丁衣服的！」
「你家里还有三个妹妹吧？」
「你在这儿跪着，她们在家饿着。」
「你只要过来，领了这份差事，每个月五两银子！」
「五两啊！够你全家吃一年的白面！」
「你是要这身破衣服的面子，还是要你妹妹们的命？」
「还有你们所有人！」
王胖子把油条一扔，指着那一箱箱银子。
「朝廷不是不养读书人。」
「朝廷是要养有用的读书人！」
「你们会写诗，会背书，那能当饭吃吗？能退敌吗？能修路吗？」
「不能！」
「既然不能，凭什麽让老百姓养着你们这群废物？」
「