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新元三年，二月初二，龙抬头。
陕西，延安府，延长县。
这里是黄土高原的腹地，放眼望去，满目皆是苍凉的黄色。
无数道深邃的沟壑像大地的伤疤，纵横交错，将高原切割得支离破碎。
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寒风呼啸，卷起漫天的黄沙，打在人脸上生疼。
一支庞大的车队正在蜿蜒的山路上艰难跋涉。
数百辆大车，拉着沉重的蒸汽锅炉丶钻杆丶钢管，还有成箱的罐头和弹药。
拉车的不是马，而是耐力更好的秦川牛和骡子。
护送这支车队的，是铁牛亲自率领的一千名「玄武营」重装步兵。他们穿着厚重的棉甲，背着新式步枪，警惕地注视着四周的山头。
「这鬼地方……」
严铁手坐在第一辆马车上，裹着羊皮袄，被颠得骨头都要散架了。
他摘下满是沙尘的风镜，呸了一口嘴里的沙子。
「王爷说这里有宝贝，我看这里只有穷。」
「连棵树都没有，全是黄土。」
就在这时，一阵风吹过。
严铁手的鼻子突然抽动了一下。
那是他作为工匠特有的敏感。
空气中，除了土腥味和牲口的骚味，还夹杂着一股奇怪的味道。
刺鼻丶辛辣丶带着一种特殊的焦糊味。
就像是……还没炼好的沥青，或者是某种腐烂的植物。
「停车！」
严铁手大喊一声，跳下马车。
他顺着风向，狂奔向路边的一个小山沟。
铁牛吓了一跳，赶紧带着几个亲卫跟了上去。
「严尚书！慢点！小心有狼！」
严铁手根本听不见。
他跑到山沟边，只见沟底的一条小溪旁，几个穿着破烂羊皮袄的当地老乡，正围着一头生了癞皮病的驴。
其中一个老汉，手里拿着一个黑乎乎的瓦罐，正用一把刷子，从罐子里蘸出一种黑色的丶粘稠的液体，往驴身上涂抹。
严铁手冲过去，一把抢过那个瓦罐。
「哎！你这后生干啥！」
老汉吓了一跳，操着浓重的陕北口音喊道。
严铁手顾不上解释。
他把瓦罐凑到鼻子底下，深吸了一口气。
那种刺鼻的味道直冲脑门。
他又伸出手指，蘸了一点，搓了搓。
滑腻，粘手，像是油脂，但又比油脂更轻。
「这是啥？」严铁手兴奋地问老汉，眼睛都在发光。
「这？」
老汉看傻子一样看着他。
「这是石脂水嘛。」
「沟里渗出来的，用来给牲口治癣，好使得很。」
「就是味儿大，点灯烟也大，熏眼睛。」
「石脂水……」
严铁手颤抖着手，从怀里掏出火摺子。
「呼——」
火苗刚一靠近手指上的黑油。
「蓬！」
一团橘红色的火焰瞬间腾起，燃烧得极其猛烈，冒出一股黑烟。
「着了！真的着了！」
严铁手不顾手指被烫痛，举着那团火，狂笑起来。
「找到了！就是这个味儿！」
「这就是王爷说的『黑血』！是内燃机的饭！」
「铁牛！快给王爷发电报！我们找到了！」
车队继续前行，最终在一个名叫西门外的地方停了下来。
这里有一片相对平坦的河滩地，正是陈源之前在地图上画圈的位置。
然而，当工兵们开始卸载设备，准备搭建钻井架时。
麻烦来了。
「不能挖啊！万万使不得啊！」
一阵哭天抢地的喊声传来。
只见几百名当地村民，扶老携幼，举着白幡，甚至抬着神像，浩浩荡荡地涌了过来。
领头的是一个穿着绸缎长袍丶留着山羊胡的老头。
此人名叫马德贵，是这延长县最大的乡绅，也是这一带的「土皇帝」。
马德贵扑通一声跪在严铁手和铁牛面前，磕头如捣蒜。
「两位大人！这地底下动不得啊！」
「这黑水，那是阎王爷的漆料啊！」
「漆料？」
铁牛扛着枪，一脸懵逼。
「啥意思？」
马德贵战战兢兢地指着那渗出黑油的地面：
「老辈人传下来的规矩。」
「这黑水是从地狱里流出来的。」
「阎王爷用它来给小鬼刷身子，或者是用来烧油锅炸恶人的。」
「平时渗出来一点，那是阎王爷漏了财。」
「可你们要是敢打井，那就是捅破了地狱的顶棚！」
「到时候，地火涌上来，咱们全县都要被烧成灰烬啊！」
身后的村民们也跟着哭