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清晨。灰杉堡东侧那条最窄的石巷。
天还没亮透，井边就已经有人了。
冬天的井绳又冷又硬，手一搭上去，像摸着一条结了霜的麻蛇。两个女人裹着旧披肩，一前一后把木桶往上提。井口边一圈石沿被水浸得发亮，脚底踩上去发滑，谁都得小心一点。
往常这个时辰，井边说的多半是谁家孩子夜里又咳了，哪户人家昨晚锅里只剩了糊汤，或者城门那边又传来什么吓人的消息。
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这几天却不太一样了。
「听说东门外今天还登记。」
先开口的是卖木碗的寡妇。她把提上来的半桶水往自己桶里倒，压低了嗓子，像怕这话一说大了，就会被风吹散。
对面的女人嗤了一声。
「你又听谁说的？」
「谁说的不重要。」寡妇抬下巴朝巷子里点了点，「德克家那半斤盐，总不是假的吧？」
这话一落，旁边几个人都没吭声。
德克家换回盐的事，昨晚已经沿着一条巷一条巷传开了。有人说是四天工分换的，有人说是五天；有人说那盐白得像雪，也有人说不过是比官盐细一点。具体多少，传到最后早就有了偏差，可有一件事谁都知道——那包盐是真的进了德克家的锅。
井边安静了一会儿。
另一个女人提着桶，忍不住道：「男人去还说得过去。我们去能干什么？」
「听说厨房也要人。」
「分盐丶洗布丶筛料，腿脚差一点的也能记工。」
「你见过？」
「没见过，可玛莎不是去了么？」
说到玛莎，众人又都默了一下。
玛莎那样的女人，先前谁都知道，身子不算硬朗，力气也不大，做重活肯定不成。要是连她都能在那边找到一口活路，那这地方就不只是给壮汉卖命的了。
木匠老婆站在井边外头，没掺这几句闲话。
她手里提着一只旧布袋，袋里装了两块硬得发硌的黑面饼。她原本只是出门打水，走到井边时却停住了，听了这么一会儿，手指一直扣着布袋口，指节都扣得发白。
她男人已经在东南缓坡干了三天木活。
头一晚回来，肩膀沉得像被人卸下来又装上去，倒头就睡，半夜里翻身还疼得哼了一声。可第二天一早，他照样起身去东门外，临走前还把前一日记下的工分条仔细折了，压进衣襟最里头。
昨晚他回来得更晚，带回来一小截边角木料。
那木料不值钱。
真正让她愣住的，是上面那两道墨线。
线打得直，记号做得清清楚楚，哪边该落钉，哪边该让位，一眼就能看明白。她男人捏着那截木料，坐在门口啃硬饼，低声说：「那边干活，不像给领主服徭役。」
她问：「那像什么？」
男人想了很久，才憋出一句：「像真是要把一块地方做出来。」
木匠老婆当时没接话。
可那句「做出来」，从昨晚一直留到了今早。
井边的人还在说。
「酒窖那边还是不能靠近吧？」
「谁敢靠近？可东门外那块坡，现在是能去的。」
「仓库区也能换货。」
「找活在坡上，换东西在仓库，别乱走就行。」
这几句话说得很随意。
可木匠老婆听进耳朵里，心里却慢慢浮起一种从前没有过的感觉。
不是安心。
是能算清了。
酒窖不能去，仓库区能换货，东门外能找活。地方分开了，规矩也分开了。只要不碰不该碰的，就有能摸得到的路。
她喉头动了一下，转身就往巷外走。
后头有人喊她：「你水还没打！」
她头也没回，只抬了抬手。
「回来再打。」
她走得不快，可也没停。
像是心里那道门槛松了一条缝，再站着不动，反倒更难受。
——
东门外，通往缓坡的路口。
早晨的风比城里更硬，顺着石道直往脸上抽。新立的木牌还在那里，黑字刷得很重：
灰杉协作营（临时）。
下面那行小字也还在——施工丶转运丶登记处。
木匠老婆从石道口走过去时，牌子底下已经站了不少人。
有扛铁锹来的男人，有缩着肩膀看热闹的老头，也有跟她一样，拎着布袋丶站得不前不后的女人。大家都不大说话，只是把目光往牌子底下那张桌子上落。
桌后还是那两个原先管外庭仓库的小吏。
旁边那个专做通译的年轻人鼻子冻得发红，嘴里一句接一句，把该怎么登记丶轻活重活怎么分丶工分怎么算，全翻得清清楚楚。
已经有人在问了。
「今天报，今天就有活吗？」