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何不见郭靖那厮前来跪迎?」
「郭大侠病了,起不来身。」叶无忌在离他三步远的地方停下,似笑非笑地看着他,「现在这襄阳城,我说了算。」
「你?」王辅之嗤笑一声,从袖子里掏出一块方巾擦了擦并不存在的汗,「这襄阳城什麽时候轮到一个乳臭未乾的小子做主了?也罢,既是郭靖病了,那你便代他听令吧。」
说着,王辅之清了清嗓子,摆出一副高高在上的官老爷架势。
「范大人有令!近日听闻襄阳城内有刁民散布谣言,污蔑范大人拥兵自重丶见死不救。此乃动摇军心之大罪!命尔等即刻查办造谣之人,将其就地正法,并将人头送往鄂州,以正视听!另,着襄阳安抚司即刻筹措纹银五万两,作为范大人的开拔军费。钱一到,大军即刻启程。」
话音落下,码头上死一般的寂静。
周围的士兵们不可置信地瞪大了眼睛,呼吸变得粗重起来。
要杀造谣的人?还要五万两银子?
这是来救命的,还是来催命的?
「说完了?」叶无忌脸上的笑容未变,甚至更灿烂了几分。
「完了。」王辅之不耐烦地挥挥手,「还愣着干什麽?还不快去准备酒宴?本官这一路舟车劳顿,连口热茶都没喝上。对了,给本官找两个乾净点的唱曲儿姑娘,这鬼地方晦气得很,得冲冲喜。」
「好,好得很。」
叶无忌点了点头,转头看向身后的张猛,轻声问道:「张副将,咱们粮仓里还有多少肉?」
张猛咬牙切齿道:「回少侠,连老鼠肉都没了!」
「哦。」叶无忌若有所思地摸了摸下巴,目光重新落在满面红光的王辅之身上,那眼神,就像是饿狼在打量一只肥羊。
「既然没了肉,那正好。」
「这不就送上门来了吗?」
王辅之被叶无忌那阴冷的眼神盯得脊背发毛。
他虽久在官场,习惯了颐指气使,但此刻在这满是血腥气的襄阳城,面对这一群眼冒绿光的丘八,本能地觉察到了一丝不对劲。
「你……你想作甚?」王辅之色厉内荏地喝道,「本官可是朝廷命官!是范大人的特使!你敢对我不敬?」
「不敬?」
叶无忌往前迈了一步,靴底踩在泥浆里,发出「吧唧」一声脆响。
「王大人说笑了,本官最敬重的,便是朝廷命官。」叶无忌笑意温煦,手中长剑却缓缓抬起,剑尖直指王辅之的鼻梁,「尤其是似大人这般,不远千里,栉风沐雨,也要来给我等将死之人『送终』的青天大老爷。」
「送终」二字,他咬得字字千钧。
王辅之吓得连连后退,一个趔趄,瘫软在地,指着叶无忌的手指不住地哆嗦:「反了……反了!来人!护驾!给本官拿下此等乱臣贼子!」
那几个随行上岸的家丁方欲拔刀,张猛已然大手一挥。
「铿!铿!铿!」
周遭数百名守军瞬间合围,长枪如林,寒光森森,枪刃径直抵在了那几名家丁的咽喉之上。这群家丁平日里仗势欺人尚可,何曾见过这等百战馀生之辈的凛冽杀气?当场便吓得兵刃脱手,跪地叩首求饶。
「叶无忌!你想做什麽!」
就在此时,一声娇叱自人群后方传来。
黄蓉分开众人,步履匆匆而至。她刚在伤兵营处置完事务,听闻水门有变,唯恐叶无忌惹出滔天大祸,便连忙赶来。
望见眼前这一幕,黄蓉脸色微变,上前拉住叶无忌的手臂,压低声音道:「无忌,切莫冲动。此人虽是狗官,但他毕竟代表着范文虎,更关乎朝廷体面。若是杀了他,我等便坐实了谋逆之名!届时九州之大,将再无我等立锥之地!」
黄蓉虽痛恨范文虎,但她骨子里所受乃是忠君正统之教,顾虑的是郭靖「为国为民」的一世英名。若公然斩杀朝廷特使,那便是大逆不道,郭靖此生的清誉将毁于一旦。
王辅之一见黄蓉,恍若抓住了救命稻草,连滚带爬地便要扑上前去。
「郭夫人!郭夫人救我!这竖子疯了!他要杀官造反啊!」
叶无忌厌恶地飞起一脚,正中其心窝,将这团肥肉踹得人仰马翻。
他转过头,望着满面焦灼的黄蓉,眼神沉静如渊。
「蓉儿,事到如今,你还没看明白麽?」
叶无忌指着地上哀嚎的王辅之,声音冰寒刺骨:「在他们眼中,我等早已非大宋子民。我们是弃子,是累赘,是挡在他们青云路上的绊脚石!」
「你要脸面?还是要这一城军民的性命?」
叶无忌猛地抓住黄蓉的双肩,让她直视那些环伺的兵士。
那些兵士,或断臂,或残肢,或缠着渗血的布条,或饿得形销骨立。他们望着王辅之的眼神里,没有对朝廷的敬畏,唯有滔天的恨意。
「你听听他说的混帐话!」叶无