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紫宸殿的朝会之后，汴梁城暗流涌动。
张阁老府邸的地下密室内，烛火将人影拉得扭曲。几位身穿锦袍的商人围坐在长案旁，脸色铁青。
「他这是要断了我们的生路！」
说话的姓方，是汴梁最大的绸缎商，背后靠着江南几大家族。
他拍着桌子，茶盏跳起又落下，溅出的茶渍在名贵的紫檀木上洇开一片暗色。
「三十税一，看似不高，可以前咱们什么时候交过税？那些关卡，那些衙役，打点打点就过去了。现在倒好，税务总局的人直接上门查帐！」
「可不是！」
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旁边一位粮商接口。
「我家从江南运粮到汴梁，沿途关卡林立，以前塞几两银子就能过去。现在税务总局的关卡设了统一税票，没有税票寸步难行。短短一个月，我交的税比过去十年还多！」
「叫苦有什么用？」
张阁老冷冷道。
「陛下这是要掘咱们的根。你们各家背后，不都是世家大族？土地丶商铺丶盐铁丶漕运，哪一样不是咱们的命脉？他收商税，下一步就是收田赋。到时候，咱们还有什么？」
众人沉默。
密室里的空气像是凝固了一般，只有烛火微微跳动。
方掌柜咬牙道：「那阁老的意思是……」
「罢市。」
张阁老眼中闪过一丝狠厉。
「汴梁城所有商铺，一起关门。没有货物，没有粮食，看他拿什么养活这满城百姓。百姓一乱，朝廷必慌。到那时候，他慕容复再厉害，还能杀了全城百姓不成？」
「这……」
方掌柜犹豫道。
「万一陛下震怒，拿我等开刀……」
「法不责众！」
张阁老断然道。
「他不怕杀一个人，难道还敢杀一千个人？一万个人？」
密室内沉默了片刻，随即响起几声低沉的笑。
他们不知道的是，密室的隔壁，一间堆放杂物的暗房里，一个灰衣人正屏息凝神，将耳朵紧紧贴在一只倒扣的瓷碗上。瓷碗的碗底已被磨薄，贴着墙壁，能将隔壁的对话一字不漏地传过来。
这是暗堂最常用的窃听之法。简单，却极为有效。从张阁老踏入这间密室的第一天起，这只碗就已经在那里了。
灰衣人将听到的每一句话都默默记在心里，等到密室中的谈话结束，他才无声地收回瓷碗，悄然消失在黑暗中。
半个时辰后，御书房。
沈清砚坐在案后，面前跪着那个灰衣人。灰衣人将张阁老等人的密谋一五一十地禀报完毕，伏地不敢抬头。
沈清砚听完，唇角微微弯起。
「张阁老，朕正愁没藉口动你。你倒自己送上门来了。」
他提起朱笔，在面前的纸上写下一个名字，笔锋凌厉，入纸三分。
次日，汴梁城东市。
方掌柜的绸缎庄前，早早就围了一圈人。
几个夥计正将门板一块块装上，准备关门歇业。
有熟客问道。
「方掌柜，这是怎么了？」
方掌柜叹了口气，摆出一副无奈的模样：「生意不好做啊。朝廷新税太重，小店入不敷出，只能关门歇业几日。」
话音未落，一队黑衣卫从街角转出，领头的是端木元。
他身穿官服，腰悬佩刀，面色冷峻。
「方掌柜，你确定是入不敷出？」
端木元站在绸缎庄前，声音不大，却让周围的人都听得清清楚楚。
方掌柜脸色一变：「端……端大人，小店确实……」
「三年净赚十万两，叫入不敷出？」
端木元从袖中取出一本帐册，翻开，念道。
「承平元年，你家从江南购进绸缎一万二千匹，卖出九千匹，获利三万六千两。承平二年，购进一万五千匹，卖出一万二千匹，获利五万两。承平三年，光是上半年就获利两万四千两。这叫入不敷出？」
围观的人群一阵哗然。
十万两银子，那是多少百姓几辈子都挣不到的财富。
方掌柜脸色惨白，嘴唇哆嗦着：「大人，这帐册……这帐册是假的！」
「假的？」
端木元冷笑一声。
「要不要我把你藏在城外庄园里的银子挖出来给你看看？一箱一箱，都是你这些年偷漏的税银。」
方掌柜双腿发软，几乎站不住。
端木元一挥手。
「来人，拿下！」
几名黑衣卫冲上前，将方掌柜按在地上。
方掌柜拼命挣扎，嘶声喊道：「张阁老！张阁老救我！」
端木元蹲下身，在他耳边低声道：「张阁老？他这会儿自身难保呢。」
与此同时，张阁老府邸外，同样围满了黑衣卫。
带队的不是别人，