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神仙，值得在这风地里苦候？」
他上下打量着沈清砚，越发觉得这年轻人气度沉凝，应该是有武功在身，绝非寻常之人，其所谓的「等人」，恐怕也非寻常之事。
沈清砚却不直接回答，只是侧身，向着那燃着的火堆和其上热气渐起的铁盆做了个邀请的手势，语气温和诚恳。
「山间清寒，前辈若不嫌弃，不妨过来稍坐，喝口热汤，暖暖身子。这汤虽简陋，倒也能驱驱寒气。」
洪七公顺着他的手势看去，只见那铁盆中汤汁微沸，热气裹挟着一种混合了药材与山珍的独特醇香袅袅散开，竟勾得他腹中馋虫微动。
他一生走南闯北，尝遍天下美味，一闻这香气，便知煮汤之人绝非外行，用料搭配颇有章法，火候也掌握得极好。
「哈哈，老叫花子走遍天下，向来不嫌人家招待简陋，只怕主人家舍不得给吃的！」
洪七公本就是率性之人，见沈清砚态度磊落，邀请真诚，当下也不推辞，大笑两声，便拎着竹棒走到火堆旁，寻了块平整的石头大大咧咧坐下。
他顺手将朱红葫芦解下，放在脚边，目光却饶有兴致地再次扫过沈清砚四人，尤其在沈清砚沉静的面容上多停留了一瞬。
杨过见师父对这老乞丐颇为礼遇，心中警惕稍减，但仍默不作声地侍立在沈清砚侧后方，目光低垂，却竖着耳朵留意着每一句话。
小龙女缓步移至沈清砚身旁稍后的位置，依然静立不语，只是那清冷的目光偶尔掠过洪七公和他那根碧绿竹棒，似在思忖着什麽。
陆无双最是藏不住好奇，眼睛在洪七公和沈清砚之间骨碌碌转着，想听这古怪的老乞丐和师父接下来要说些什麽。
沈清砚从容地在洪七公对面坐下，拿起一根乾净的木枝，轻轻拨动了一下火堆，让火焰更旺些。铁盆中的汤汁随之滚沸得更欢，香气愈发浓郁。
「前辈刚才问我在等谁。」
沈清砚抬眼，火光在他温润的眸中跳跃，语气平缓如常。
「其实也无甚特别，就是等一位故人。只是他行踪飘忽，晚辈也说不准他何时会来，或许就在这几日，或许还需多等些时日。」
他现在也不敢直接说，怕要让洪七公知道等的是欧阳锋和他自己，指不定生出什麽事来。
洪七公是何等人物，闻言心中微微一动，看向沈清砚的眼神多了几分深意。
他提起朱红葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口酒，用袖子抹了抹嘴，嘿然道。
「能让小娃娃你在这华山绝顶苦等的『故人』，想必也不是寻常角色。看来这山上，不止老叫花子我要找人呐。」
他这话似有所指，既像是感慨，又像是试探。
沈清砚笑意不变，从身旁取出几个粗瓷碗，用清水涮过，然后拿起一只长柄木勺，从铁盆中舀出热气腾腾丶汤汁醇厚的羹汤，稳稳地倒入碗中，双手捧了一碗，递到洪七公面前。
「前辈不也说了是来寻人麽？却不知前辈等的是谁，又为何事？」
他顺势反问，语气自然，仿佛只是寻常闲聊。
那汤色清亮，其中可见滑嫩的菌菇丶某种滋补的根茎药材，还有细碎的干肉，香气扑鼻。
洪七公也不客气，接过碗，凑到嘴边吹了吹，浅尝一口。
汤刚一入口，他眉梢便是不易察觉地一挑。那股暖流裹挟着恰到好处的鲜醇顺喉而下，瞬间驱散了浸透骨髓的山巅寒意。
更妙的是，汤底显然费了心思，不仅以山菌野味提鲜，还巧妙地融入了些许益气安神的药材，滋味温润厚重，入腹后暖意融融，连内息都仿佛平和顺畅了几分。
他眼睛一亮，忍不住赞道。
「好手艺！这汤的火候拿捏丶滋味调和，便是搁在京城有名的酒楼里，也绝不输那些掌勺的老师傅！小娃娃，真叫你老叫花子刮目相看了。」
他这话绝非随口奉承。
洪七公一生走南闯北，论起品尝美食的阅历，天下罕有其匹。莫说南北各系名菜丶江湖野味，便是宫廷御宴的席面，他也曾有幸见识过。说他是位顶尖的美食大家，毫不为过。
此刻这一碗看似质朴的山野热汤，却让他品出了不凡的功底。
能在如此简陋的条件下，将有限的食材处理得这般层次分明丶鲜美协调，且兼顾了驱寒滋补之效，这份化平凡为神奇的掌控力，在他所见识过的厨艺高手中，也绝对算得上凤毛麟角。
沈清砚闻言，只是微微一笑，并未多言。
他前世闲暇时便喜好钻研厨艺，各类食谱丶技法教程看过不少，于调味火候自有心得。
来到此世后，有意探究之下，更将医药典籍中对食材物性的理解融会贯通，还研制出了不少独门秘制调料，于烹饪一道上渐渐形成了自己独特的路数。寻常菜肴经他亲手调理，味道之精妙妥帖，确非一般厨子所能企及。