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微弱的蓝色火焰，调整着方向和速度。
着陆点是一片相对平坦的区域，距离采矿机器人作业区约两公里。李七夜的脚踩在小行星表面，扬起一小片灰色的尘埃。重力极低，每走一步都像是要飘起来，但他很快适应了。
他蹲下身，用手套敲了敲脚下的岩石。岩石发出沉闷的声响，表面有一层薄薄的、氧化的铁锈色。但敲开表层，里面是银白色的、金属光泽的物质。
铁。镍。还有微量的铂系金属。
“高品位。”李七夜对着通讯器说，“赵天明，你的数据没错。这里的矿石品位，比地球上的富矿还高十倍。”
赵天明的声音中带着兴奋：“太好了！帝君，我建议在16Psyche建立永久采矿基地。不需要大型设施，只需要一个自动化的采矿站和一个小型的矿石转运站。”
“批准。你设计，方琳负责建造。”
“明白。”
李七夜在16Psyche表面停留了大约两个小时，检查了多个采样点，确认了矿石的分布和品位。然后他返回暗夜号，下令舰队继续采矿作业，自己则带着暗夜号前往火星。
火星，水手号峡谷。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第148章星际开发，资源竞逐(第2/2页)
这是太阳系最大的峡谷，长度超过四千公里，深度达七公里。峡谷的底部，有大量暴露在外的岩层，其中含有丰富的水冰和矿物质。
李七夜站在峡谷边缘，俯瞰着下方那片深邃的、红色的裂谷。火星的大气很稀薄，天空是暗红色的，太阳显得比地球上小很多。风从峡谷中吹来，带着细小的、红色的尘埃，打在太空服上发出沙沙的声响。
“这里。”他指着峡谷底部一片相对平坦的区域，“前哨站建在这里。背风，靠近水冰层，而且地势平坦，方便飞船起降。”
随行的工程师开始在地面上标记坐标、采集样本、测量辐射水平。李七夜则沿着峡谷边缘走了一段，暗金色的眼瞳透过太空服的面罩，扫视着这片陌生的、但终将成为人类新家园的土地。
火星。
人类幻想了几百年的第二故乡。
现在，它终于要成为现实了。
“帝君。”通讯频道中传来方琳的声音，“小行星带的采矿作业很顺利。第一批矿石已经装船，预计一周后运回地球。另外，我们收到一个信号——来自太阳系外围，是一艘不明飞船的通讯请求。”
李七夜皱眉：“不明飞船？哪个文明的？”
“对方自称‘铁锤文明’，是一个中等星际文明，总部位于银河系英仙臂。他们说，他们对太阳系的资源‘感兴趣’，希望与地球联邦‘合作开发’。”
李七夜沉默了几秒，然后说：“等我回去再说。”
三天后，暗夜号返回地球轨道。
那艘“铁锤文明”的飞船已经抵达月球轨道——一艘比暗夜号大两倍的、灰色的、表面布满炮台的战舰。它停泊在“至高法庭”观察站的旁边，像是在宣示某种“存在感”。
李七夜没有立刻会见对方，而是先与静默进行了沟通。
“铁锤文明。”静默的声音依然冷漠，“他们的技术等级大约在B-到B级之间，军事力量中等偏上。他们的扩张策略是——先‘合作’，后‘吞并’。过去几千年，他们已经用同样的方式‘吸收’了十几个新生文明。”
“所以，他们不是来合作的。”
“不是。他们是来试探的。如果你软弱，他们就会得寸进尺。如果你强硬，他们就会暂时退让，但会在暗地里搞小动作。”
李七夜点头：“明白了。”
他回到暗夜号，下令让对方派代表过来。
铁锤文明的代表是一个身高约两米的、浑身覆盖着灰色金属装甲的人形生物。他的头部呈倒三角形，两只眼睛是红色的，没有瞳孔，只有一片深邃的红。他的声音低沉、沙哑，带着一种居高临下的傲慢。
“你就是地球联邦的领袖？”他问，目光扫过李七夜的银灰色身躯，似乎在评估他的实力。
“是。”李七夜平静地说，“你的来意？”
“合作。”代表说，“铁锤文明对太阳系的资源很感兴趣。尤其是小行星带的金属矿藏和木星卫星上的稀有元素。我们愿意提供技术、设备和资金，与地球联邦共同开发。收益按比例分配——我们七，你们三。”
李七夜看着他，暗金色的眼瞳中没有任何情绪波动。
“不。”他说。
代表的红色眼睛闪烁了一下：“不？”
“不合作。太阳系的资源，属于地球联邦。我们不接受任何形式的‘共同开发’，除非是平等的、互利的、由我们主导的合作。你提出的条件，不是合作，是掠夺。”
代表的语气变得冰冷：“你拒绝铁锤文明的善意？”
“你的‘善意’，我不需要。”李七夜站起身，两米五的身高俯视着对方，“回去告诉你的首领——地球联邦虽然年轻，但不是软柿子。太阳系是我们的家，不是你们可以随意进出的市场。”
“你想清楚后果了吗？”代表的声音中带着威胁。
李七夜抬起右手，掌心浮现出暗金色的火焰。火焰无声地燃烧着，将整个舰桥照得通亮。那股A-级的威压，如同实质般压在代表身上，让他不由自主地后退了一步。
“后果？”李七夜说，“你可以试试。”
代表沉默了。
他的红色眼睛盯着那团火焰，又看了看李七夜腰间的“文明之主”徽章，最终选择了退让。
“你的回答，我会转告。”他说，然后转身，快步走出舰桥。
李七夜收回火焰，坐回椅子上。
苏晚晴从侧门走进来：“他们不会善罢甘休的。”
“我知道。”李七夜说，“但他们至少会犹豫。犹豫，就给了我们时间。”
“时间够吗？”
“不够。”李七夜看向舷窗外那艘灰色的战舰，“但我们会让它够。”
铁锤文明的战舰在月球轨道停留了三天，然后离开了。
但他们没有走远。
根据“至高法庭”观察站的情报，那艘战舰停泊在了太阳系外围的柯伊伯带，像是在等待什么。
李七夜知道，他们不会等太久。
铁锤文明只是第一个。
未来，还会有更多的文明对太阳系“感兴趣”。
地球联邦，必须尽快成长起来。
“加速舰队建设。”他在下一次联邦会议上说，“一年内，我要看到至少十艘新型战舰下水。不是‘归乡号’那种改装货，是真正的、从设计到建造完全自主的星际战舰。”
“技术上能做到吗？”方琳问。
“能。”赵天明推了推眼镜，“帝君带回来的那些民用技术，我们已经消化了大约百分之三十。其中就包括能量护盾和离子炮的核心理论。给我一年，我能设计出一款比‘卫士号’强三倍的战舰。”
“那就去做。”李七夜说，“资源方面，小行星带的采矿基地要尽快扩大产能。火星和木星的前哨站也要加速建设。我们不仅要‘守’，还要‘攻’——不是主动侵略，而是让别人不敢来侵略。”
“明白！”所有人齐声应道。