第183章沉疴积弊，铁腕清源

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    总督府正堂内，烛火摇曳，映照着杨涟略显疲惫却坚毅的面容。
    他嘴角微扬，勉强挤出一丝礼节性的笑意，伸手虚扶道：“既是要携手勠力，总督请起。”
    李养正闻言，脸上闪过一丝窘迫，干笑两声掩饰内心的不安。
    他双手撑在膝上，身形微颤地站起身来，官服下摆随着动作轻轻摆动。
    “天使请上座！”
    他躬身作揖，声音里带着几分惶恐。
    杨涟目光沉静，缓缓摇头道：“你是漕运总督，理当上座。”
    语气虽平和，却透着不容推拒的意味。
    李养正喉头滚动，欲言又止，最终只得挪步至主位前。
    他缓缓落座时，只觉得往日威风八面的主位今日竟如坐针毡，阁外感觉有些烫屁股，后背已然渗出细密的汗珠。
    两人坐定之后，杨涟旋即开口问道：“李公总督漕运近年，该了解其中的龌龊，我等要整顿漕运，总督以为，该从何处下手？”
    虽然杨涟心中已有定计，然而问一下，漕运总督，兴许会有意外收获也不一定呢。
    “要想知道从何处下手，先要知道漕运的难处！”
    杨涟点了点头，赞同道：“总督英明，不知总督以为，漕运有何难处？”
    李养正叹气回答：“漕运有三难。”
    “一难在漕帮铁板一块，二难在白莲教从中撺掇，三难在官官相护。”
    “就说那漕帮，自前朝起便把控着运河七十二闸，如今各分舵香主多是世袭，连官府征调的漕工都要看他们眼色行事。”
    杨涟闻言眉头微蹙，指尖轻叩案几：“本官沿途所见，漕工衣不蔽体却要缴纳‘帮银’，每船抽三成作‘漕神香火钱’，这漕帮倒比朝廷还会收税。”
    “何止如此！”
    李养正突然激动地前倾身子，说道：“去岁清江浦闸口闹事，就是因漕帮强征‘过闸银’。他们还在各码头设‘米市牙行’，官价一石米二钱银子，经他们倒手就涨到五钱。”
    杨涟闻言，面色很是不虞，问道：“就没办法解决？”
    “官府是不会替他们解决的，只要漕粮运的过去，损耗在可接受范围就好了，百姓的死活，没有人管。”
    一石米二钱银变五钱银。
    恐怕漕工勒紧裤腰带都，都养活不了一家人。
    百姓平日里是很会忍耐的。
    但若是连活都活不下去，他们是真会拼命的。
    “那些百姓就愿意给漕帮剥削？”杨涟心中有疑惑。
    李养正苦笑一声，声音里透着深深的无奈：“不愿意又如何？抗税只有死路一条。上面的官员们，个个都忙着给漕帮撑腰，谁会替那些苦命的漕工说话？光是淮安府一地，去年就有三十七名抗税的漕工被活活沉了河。”
    杨涟闻言，眉头紧锁，沉声道：“情况居然已经恶化到这般地步了。”
    他虽早知漕帮跋扈，却没想到他们不仅对上倨傲不驯，对下竟能残忍至此。
    然而转念间，杨涟眼中闪过一丝精光。
    他意识到，这看似绝望的局面，或许正是破局的关键所在。
    漕帮固然是朝廷大患，必须铲除，但那些饱受欺压的漕工们，不正是可以争取的力量吗？
    若能善加引导，这些被压迫的百姓，或许会成为他整顿漕运的重要助力。
    “那漕运第二难呢？”
    李养正捋了捋胡须，神色凝重地说道：“这第二难的白莲教，比漕帮更棘手。他们专挑漕工聚集处传教，以‘无生老母’为号，蛊惑漕工‘不纳皇粮，不缴帮银’。”
    杨涟眸光一沉：“本官在山东便听闻白莲教与漕帮勾结，竟已渗透至此？”
    “何止勾结！”
    李养正拍案道：“白莲教众混在漕工中，每逢漕船过闸便煽动抗税。去岁徐州段漕船滞留半月，就是因他们散布‘闸官贪墨修河银’的谣言，引得漕工砸了闸署。”
    “更可怕的是，这些妖人专在运河水浅处作乱。上月他们凿沉了十二艘漕船，在船底刻‘木人翻身，龙华三会’的谶语——分明是要断我漕运命脉！”
    如果说漕帮是蛀虫的话，那这白莲教，就是反贼了。
    杨涟指节捏得发白，心中有很大的疑问：“地方卫所为何不剿？”
    “剿？”
    李养正苦笑摇头。
    “白莲教香堂设在漕帮分舵内，官兵刚出动，漕帮就鸣锣示警。等卫所赶到，早化作贩夫走卒混入市井。”
    说着从主堂暗格中抽出一卷密报。
    “您看这清江浦的‘米市暴乱’，实则是白莲教假扮牙行伙计，在米袋里塞了符咒煽动民变。”
    杨涟展开密报，烛光下那血红的莲花标记格外刺目，他的眉头越皱越紧，指节不自觉地敲击着案几：“如此说来，漕运三难实为两难一体——漕帮是白莲教的壳，白莲教是漕帮的魂？

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第183章 沉疴积弊，铁腕清源

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