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慢悠悠地从一座土堆后面转出来，手里摇着那把摺扇，脸上堆着生意人的笑，「小人赵财，是大明内务府的三等管事。这厢有礼了。」
他虽然鞠躬，但腰杆子却是硬的。
「赵管事？」阿都刺上下打量着他，「少跟本王来这套！你们这是在这儿干什麽？挖这麽深的沟，难不成要把货埋地里？」
「防盗嘛。」
赵武笑得更灿烂了，「西域不太平，听说最近那帮准噶尔匪帮闹得凶。咱们大明做正经生意，这点丝绸茶叶可值老鼻子钱了，不修结实点怎麽行？」
「不行！」
阿都刺一听「准噶尔」三个字，脸都绿了，「你们赶紧走！本王不欢迎你们！要是巴图尔以为我勾结大明，我就完了！」
赵武收起笑容，摺扇轻轻一拍手心。
「大王，话可不能这麽说。咱们这是通商，是互利的好事。您看看这个。」
他一挥手，几个手下抬上来那口紫檀木箱子。
箱盖打开。正午的阳光照在那面对西洋进贡的大玻璃穿衣镜上，反射出耀眼的光芒。
阿都刺只觉得眼睛一两，等他看清那镜子里清晰得连胡子茬都数得清的自己时，整个人都呆住了。
「真……真主的眼睛……」他情不自禁地喃喃自语。这是什麽宝贝？比他宫里那几面铜镜强了一万倍！
旁边那对自鸣钟适时地敲响了十二下，那清脆的叮当声，听得周围的哈密骑兵都瞪大了眼。
「这对锺，这面镜子，全是皇上赏您的。」
赵武凑近阿都刺，压低声音，「只要您点个头，这老鸦堡我们租了。以后这里的货物流转，每年两成的利钱，全是您的。这比您每年收那点过路费，强了不止十倍吧？」
阿都刺吞了口唾沫。
贪婪和恐惧在他心里打架。
要了，就是得罪准噶尔；不要，这宝贝……太诱人了。
「可……可是巴图尔那边……」他还想挣扎一下。
赵武脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种让人发冷的平静。
「大王，您是个聪明人。巴图尔已经把叶尔羌打残了，您觉得下一个是谁？您真以为靠给他送点牛羊，他就能放过哈密？」
他指了指身后那些正在忙碌的夥计。
「我们在这，那是给您挡灾的。真打起来，这仓库里有的是家伙事儿。您这儿虽然兵少，但加上我们这三千……夥计，巴图尔想啃下来，也得崩掉几颗牙。」
这最后一句话，带着毫不掩饰的威胁。
阿都刺看着那些挥舞着铁锹如同挥舞战刀的壮汉，再看看那闪闪发光的镜子。
他突然明白了。
这哪是商量，这是通知。
大明这次是铁了心要插一脚。如果自己不答应，这帮人可能今晚就会把哈密城给买下来。
良久，阿都刺长叹一口气。
「两成利……现结？」
「现结。」赵武立刻从袖子里掏出一叠银票，「这是内务府通兑的，两万两，算定金。」
两万两！
阿都刺的手抖了一下。准噶尔那帮穷鬼，从来只会抢，什麽时候给过这麽多钱？
「好！」
他一咬牙，一把抓过银票和镜子，「这地方归你们了！但我有个条件：别挂大明的龙旗！挂这个商字旗就行！万一巴图尔问起来，我就说是民间生意，我也管不了！」
这是在给自己找台阶下。
赵武笑了，拱拱手：「成交。」
当天下午，那面巨大的镜子就被小心翼翼地抬进了哈密王宫。
而老鸦堡这边，更是热火朝天。
阿都刺前脚刚走，赵武立刻脸色一变，吼道：「都停什麽停！加快速度！把那些箱子底下的东西全搬出来！」
「是！」
「夥计」们呼啦一下散开。
那些原本装着茶叶丝绸的大箱子，底部暗格被打开。
一杆杆擦得发亮的二八式燧发枪（特制版），一门门拆解开的佛朗机炮，还有无数枚黑黝黝的震天雷，被迅速搬进了刚挖好的地窖和暗堡里。
「今晚必须要把外墙加高三尺！把那些土地雷给我埋到堡外两里地去！」
赵武一边擦着汗，一边下令，「咱们这可不是做生意，是把脑袋别裤腰带上给朝廷当钉子！谁要是想活着回去娶媳妇，就把手里的活干细致了！」
夜深了。
老鸦堡的灯火在戈壁滩上格外醒目，像一只孤独的野兽睁开了眼睛。
赵武站在刚修好的箭楼上，这里视野开阔，能看到远处哈密城的轮廓，也能看到更远处那一望无际的黑暗。
「头儿，您看。」
一个斥候指着西北方向，「那边有火光。好像有骑兵在活动。」
赵武举起望远镜。
黑暗中，确实有几点隐约的火光在移动。那是准噶尔的游骑兵。他们嗅觉很灵，已经闻到了这里的异常。
「看来巴图尔的狗鼻子够灵的。」
赵武冷笑一声，「传令下去，全体戒备！但不许开枪！除非他们冲进五百步以内。咱们是商人，得讲究个先礼后兵。」
「是！」
风中传来一声狼嚎。
赵武摸了摸腰间的短铳，那是孙督师临行前特意送给他的。
「钉子既然楔进去了，想拔出来，可就得带出血肉了。」
他对这黑暗低语。
而在几百里外的嘉峪关，孙传庭正对着地图上哈密那个位置，用力画了一个红圈。
第一步，成了。