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长官大义！
刘某代豫西百姓，在此谢过包长官的救命之恩！”
陈松柏、李国祥、李正煜三人拿着包国维亲手批下的条子，
陪着满脸激动的刘庄夫快步下了城楼。
刘庄夫一边走一边拱手，连声称谢，脚步几乎都要飘起来。
城楼上顿时安静下来，只剩下包国维与王旭东。
风掠过城垛，带着焦土与炊烟的气味。
王旭东慢慢收了神色，挥了挥手，示意周围的警卫退到远处。
待到脚步声散尽，他才低声凑近包国维耳边，语气沉重：
“军长，虽说豫东的旱情还不至于豫西那般厉害，
您之前在大建设里打深井、引水蓄水、积粮，这些都见了成效，粮仓里也还算充实。
可您这一口气就拨出去了五百万斤……您是清楚的，省政府那帮人是个什么德行。
这些粮食，怕是有一半要被贪了吞了！”
“我当然知道。”他声音不大，却极稳。
“但就算被贪了一半，剩下的，总能落到百姓嘴里。
如今豫东多了三十万张嘴，靠着打井、引水，粮仓还能勉强接下去。若是豫西再不管，只怕人要饿死成片。”
“不过……”，包国维的语气带有了一丝肯定，“我会让那帮人知道，我豫东的粮食，可不是这么容易就能贪下的！”
…………
《港城日报》《豫东时报》《阵中日报》等纸张几乎同在次日登出了醒目的标题：
“第三绥靖区慷慨拨粮，支援豫西同胞！”
粗黑的铅字在晨曦里分外刺眼，一张张报纸被举在街头，被钉在茶馆门口的绥署告示板上，
也被小报贩子吆喝着卖向市井。
文章里大肆渲染第三绥署军政同心，冒着自损口粮的风险，拨出五百万斤粮食接济豫西，
称之为豫省救荒史上的壮举。
一时间，舆论风向一边倒，赞声四起。
此时豫东灾情虽严重，但是包国维并没有向平民阶层强制征收粮食，
在没有伤及自身的利益前提下，百姓们对于绥署自掏腰包，慷豫东之慨的行为十分赞赏。
灾民们闻言也都是心中大定，绥署养活了这么多灾民，居然还有粮食可以往豫西借粮，
显然豫东的存粮还有不少。
刘庄夫带着包国维批下的粮食消息回到洛阳时，
省政府内外早已张灯结彩，鞭炮齐鸣。
地方官绅拍手称快，省政府上下更是洋溢着久违的喜气。
有人甚至在堂前高声赞颂：
“第三绥署，实乃豫省之脊梁！”
然而，这番景象中众人的欣喜，更像硕鼠见到新粮入仓，眼里闪烁的并非感恩，而是贪婪。
运输粮食的火车自陇海线滚滚驶入洛阳，本应直送灾区粥棚赈济。
但刚进城门，便被省政府以计划统筹之名扣下，先在省仓里过了一圈。
紧接着，战区长官部也派人前来协助分发。
一番转手下来，第一批粮食还未出城，就已经凭空少了数十车。
随后，市政府、各级军官、县署、镇公所，乃至乡绅豪右，都层层伸手。
一条条看不见的手从粮袋里攫走最精细的部分。
上好的粮食，一多半流入衙门库房与豪宅后院，有的当夜便转手流向市面，以数倍于原价的粮价抛售。
等到真正送到灾区粥棚的，已是残次不堪的余粮。
锅里揭开盖子，所谓的米汤里早混进麸皮、树皮碎屑，甚至石子。
浓稠的粮汤被稀释得能照见锅底，翻腾的热气里漂浮着一层黑色杂质。
即便如此，能喝上这口“夹杂”的粥也不是人人有份。
粥棚门口站着的管事，手里握着名册，谁能进去全凭一句话。
家底清白的灾民只能在门口干跺脚，而那些送了银元、布匹、甚至把女儿抵作“人情”的人，却能被领进门坐下。
棚外，一队队衣衫褴褛的饥民排成长蛇阵，
眼巴巴看着锅里的热气，却被吆喝声和木棍阻隔在外。
队伍中有人忍不住哭喊：“俺们是真饿得不行啊，求一口汤水也不中？”
管事冷着脸，反手收起袖子里塞来的钞票，
吆喝声比锅里的热气还要冷：“没名没份，滚远点儿！下回再闹，直接轰走！”
目睹这一切的刘庄夫，脸色涨得通红，胡须微微颤抖。
他身旁的好友任劭鲁、杨一峰同样怒目圆睁，死死盯着那些贪婪分赃的手脚。
可终究无人敢出声阻拦。
他们都清楚，古往今来，赈灾粮食一旦落入官僚、军队与地方豪右的手中，
层层剥削几乎难以避免。
粮虽不洁，粥虽掺假，
但对那些命悬一线的灾民来说，好歹也是一口能让人喘息的汤水。
夜风吹过，刘庄夫的声音低沉下来：
“这批粮，很快就要见底了。李主席的意思，是让我去豫南，再求汤恩波借一批军粮。”
任劭鲁冷笑一声，眼里闪过一抹决绝：
“借是要借，可咱们不能就这么糊里糊涂。
豫省惨状，我已收集了不少证据。
若真能再借来一批，我们三人便一齐去渝城，把这些实情当面呈到中央去，看他们还敢不敢装聋作哑。”
杨一峰点头，眼神坚定：“是啊，河南这场饥荒，已经不是一地一省的事。
若中央再不出手，只怕饿殍遍野，必成千古骂名。”
刘庄夫缓缓攥紧拳头，掌心的指甲深深陷入肉里。
他望着夜幕下仍在粥棚前挣扎的灾民，又想起包国维借粮前的那番话，心底涌起一股沉重的压迫感。
“好，就这么定了。”他低声道，“我去豫南借粮，你们把惨状收得更全。
等我回来，我们一齐去渝城，把这场饥荒，撕开给天下人看。”