第491章：重聚与牺牲

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一刻，北面，距离他们大约一里外，一座被冰雪覆盖得如同白色巨馒的小山丘侧面，升起了三股笔直的、灰黑色的烟柱！那是湿柴或特定油脂燃烧产生的信号烟，在铅灰色天空下非常醒目。
    “是首领的信号！”有人喊了出来，声音带着哽咽。
    希望重新燃起。队伍立刻朝着烟柱方向前进。虽然疲惫不堪，但步伐却加快了许多。
    绕过那座小山丘，眼前的景象让众人心头一紧。
    一处相对背风的冰崖下方，岩烈、老刀，以及另外十余名战士聚集在那里。他们点燃了一小堆火，用的是随身携带的珍贵燃料和从冰缝里抠出的少量干苔。但气氛却异常沉重。
    岩烈站在那里，像一尊冰雕，脸色比周围的雪还要冷硬。老刀蹲在火堆旁，背对着众人来的方向，肩膀微微耸动，手里紧紧攥着一把带鞘的短刀，指节捏得发白。
    他们身边的地上，整齐地摆放着七具遗体，都用毛皮仔细盖好。其中一具，体型格外魁梧，即使躺着也能看出生前的勇悍。他露在外面的手，紧紧握着一柄断裂的战斧，斧柄上缠着特有的、已经褪色的红绳——那是老刀那位沉默寡言、却从年轻时便跟随他出生入死的副手，“铁砧”的标志。
    星泉等人走近，停下脚步。没有人说话。只有火堆里柴禾轻微的噼啪声，和风吹过冰崖的呜咽。
    岩烈缓缓转过头，目光扫过汇合而来的幸存者们，在星泉脸上略微停留，似乎确认了他的安全，然后看向众人，声音低沉而沙哑，却清晰地传入每个人耳中：“我们失去了兄弟。”
    他顿了顿，仿佛每一个字都重若千钧。
    “暴风雪来得太快，太怪。铁砧……为了推开一个滑向冰裂的年轻战士，自己没来得及……”老刀依旧蹲着，没有回头，但耸动的肩膀停住了，只是攥着刀鞘的手更紧，青筋暴起。
    “清点过了。”岩烈继续道，语气恢复了惯有的、不容置疑的坚定，但那坚定之下，是深不见底的悲痛和怒火，“我们这支队伍，少了十九个兄弟。还有三个没找到，可能埋在雪下某处。”
    他目光如炬，扫视着每一张疲惫、悲伤、却依然挺立的面孔。
    “把他们，好好送走。埋在这冰崖下，面朝祖地的方向。用冰和石头，垒结实。让后来者知道，有巫族的勇士，倒在了回家的路上。”
    没有仪式，没有冗长的悼词。幸存者们沉默地行动起来，用战斧、短刀、甚至双手，在冰崖下坚硬的冻土和冰层上，挖掘墓穴。这是一个缓慢而艰难的过程，每一捧冻土都仿佛带着兄弟们的重量。
    星泉也默默加入。他没有工具，就帮着搬运能搬动的石块。他的手指很快被磨破、冻僵，但他没有停下。他看着这些粗犷的巫族汉子，一边流泪，一边咬着牙，小心翼翼地将同伴的遗体放入简陋的墓穴，用干净的雪擦去他们脸上的冰霜，整理好他们的衣物和武器，然后一捧捧填上土，垒上石头和冰块。
    老刀最后来到铁砧的墓前。他蹲下身，将手中那柄带鞘的短刀，轻轻放在垒好的石堆上。那是他多年前送给铁砧的。“兄弟，慢走。”他只说了四个字，然后猛地起身，转身走开，背影挺得笔直，却仿佛一下子苍老了许多。
    当所有墓穴都处理好，粗糙的冰石堆在雪地上隆起一排沉默的凸起时，岩烈站在墓前，举起仅剩的半皮囊烈酒，缓缓倾洒在雪地上。
    “敬兄弟。”
    “敬回家路。”
    所有幸存者，包括星泉，都肃立默哀。寒风卷着酒液渗入雪地的气息，带着决绝与思念。
    悲伤并未消散，但它开始沉淀，转化为某种更为坚硬的东西。幸存者们彼此靠得更近，分享着所剩无几的食物和饮水，检查彼此的伤势，眼神交流间，多了一种无需言说的默契与沉重信任。
    岩烈走到星泉面前，用力拍了拍他的肩膀，目光在他脸上停留片刻：“你带出来的人，一个没少。干得好。”他没有问星泉是如何做到的，但那眼神已经说明一切。
    星泉微微摇头：“是运气，也是兄弟们自己坚韧。”
    “接下来，”岩烈转向所有人，声音恢复了统领的力度，“风暴暂时过了，但祖源之地的混乱不会停。我们损失惨重，但目标不变。休整两个时辰，处理伤口，恢复体力。然后，继续向北。”
    他指向北方那依旧朦胧、仿佛隐藏着无尽秘密的灰暗天际。
    “我们的兄弟不能白死。这条路，必须走到头。”
    众人沉默地点头，眼中悲伤未褪，却重新燃起了冰冷的火焰。
    牺牲，将幸存者淬炼得更加紧密，也更加决绝。

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