第四百三十一章惊蛰雷动

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关键，或许不在江面，而在这些崎岖难行的江北山道上。李岩深吸一口气，他知道，真正的考验即将到来。
    樊城北，吴营暗涌
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    吴三桂大营内，关于是否与南京接触的争论，在收到清廷再次严厉催战的旨意后，达到了高潮。
    “王爷！朝廷旨意如山，再逡巡不进，恐大祸临头！”一员满洲副都统（清廷派来监军的代表）按着腰刀，语气强硬，“张献忠受阻巴东，正是我军南下建功之时！岂能因些许粮草不继、流言蜚语而裹足不前？”
    另一名关宁军旧部将领则反驳：“副都统大人！非是我军不愿进，实乃形势使然！襄阳城坚，李文博狡黠，强攻伤亡必巨。且张献忠与北边（指清廷）关系暧昧，其若突然背盟，袭我侧后，如之奈何？当此之时，稳守观望，方为上策！”
    方光琛趁机低声道：“王爷，南京那边……李文博日前又遣密使递话，言若王爷愿‘共御西寇，保境安民’，监国朝廷愿表奏天子，册封王爷为‘楚王’，永镇湖广，世袭罔替。其使者还透露，朱炎已在湖南大举推行新政，民心渐附，火器日利……”
    “楚王？”吴三桂眼中闪过一丝异彩。这个名号，可比清廷给的“平西王”更有诱惑力，尤其是“永镇湖广”的承诺。但他随即冷静下来，“朱炎此人，言而无信者多矣。且其如今强推新政，得罪江南豪强，自身能否站稳尚未可知。此诺，怕是镜花水月。”
    “然则，清廷刻薄寡恩，已是明证。”方光琛道，“王爷手握重兵，于双方皆为要害。何不……再拖些时日，待巴东战事分明，南京新政成败初现，再作定夺？在此期间，与南京保持一线联络，亦无不可。”
    吴三桂默然。他既不甘心被清廷当刀使，又对朱炎的承诺心存疑虑，更舍不得手中这支安身立命的军队。骑墙观望，似乎成了最不坏的选择。
    “传令各部，继续加固营垒，多储粮草。再派精干哨骑，往巴东方向，我要知道李岩和孙可望交战的每一个细节！”他最终下令，既未答应清廷的催战，也未断绝与南京的隐秘联系。他要等到惊蛰的雷声过后，看看哪片云彩会先下雨。
    厦门，海疆屏藩
    郑森接到南京关于清军海上偏师可能南下的警报后，立即召集部将议事。
    “陈洪范，庸碌之辈，然其船队中或有辽东老兵，不可轻敌。”郑森指着海图，“其自登莱南下，必借北风。此时节风向北偏东，其若直扑长江口，舟山首当其冲；若欲袭扰闽浙，则厦门、温州外海皆需防备。”
    副将陈泽道：“少将军，我军主力战船不过五十余艘，分守厦门、舟山两地，已显薄弱。是否请南京水师东援？”
    郑森摇头：“南京水师需卫戍江防，抽调不易。舟山有张魁义师及部分新练水卒，可凭岛坚守。我意，亲率‘镇海’、‘定海’等主力战船二十艘，北上至台州外海巡弋，若遇敌舰队，则视情况拦截或袭扰。厦门防务，交予你与林习山（郑家旧部），务必小心谨慎，尤其要保护好岸上新设的炮台和匠作坊。”
    他特别叮嘱：“那些葡夷匠人和新到的日耳曼匠师，是国公爷的心头肉，万不能有失。战事若起，可先将他们转移至内陆安全处。”
    “另外，”郑森想起朱炎的吩咐，“多派快船，联络江浙沿海抗清义师、渔帮，许以钱粮，请他们帮忙瞭望，发现北来大队船只，立即来报。我们要让陈洪范未近海岸，便知我水师已在恭候！”
    鄂西深山，薪火相传
    玄青等五人所在的猎户村落，近日来了几名陌生的“山货商人”，实为李岩派出的侦察人员。他们带来了东面的确切消息：李巡抚大军驻守巴东，挡住了八大王；南京监国朝廷正在推行新政，惩治贪恶，鼓励农桑。
    “朝廷……真的还在？”老猎户颤抖着问。
    “在！不仅在，还要打回来！”侦察兵肯定道，“李巡抚让我等寻访西面来的忠义之士，尤其是像几位先生这样有本事的人。”
    玄青与同伴们对视一眼，心中激荡。他们知道，归队的时机或许到了。玄青对侦察兵道：“贫道略通医道、火药，这几位朋友各擅农工、铁匠之术。我等愿往巴东，助李巡抚一臂之力。只是……还有几位同伴失散山中，能否请军爷帮忙寻找？”
    侦察兵大喜：“先生大义！我等立即回报，并安排人手搜寻。几位先生可先随我等前往附近一处秘密据点，那里有我军接应，也更安全。”
    希望之火，在深山幽谷中重新燃起，虽微弱，却执着地向着东方汇聚。
    惊蛰时节，春雷未响，但各方势力已然“雷动”。南京的新政与刑场，登莱的浊浪，巴东的烽烟，吴营的暗涌，厦门的剑拔弩张，深山的薪火重燃……无数条线索在早春的寒风中交织、绷紧。朱炎站在南京宫城

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