第三百七十五章风起九江

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    第三百七十五章风起九江(第1/2页)
    狼头营等三处据点升起的烟柱，在无风的春日午后笔直如烽燧，数十里外清晰可见。当这消息连同狼狈逃回的溃兵一起传到九江清军大营时，多铎正在用午饭。精致的瓷碗被他直接掼在地上，摔得粉碎，汤汁溅了一地。
    “废物！一群废物！”多铎怒发冲冠，脸色铁青，“三百人守着的营垒，一个时辰不到就让人连锅端了？本贝勒留他们在那里，是当摆设的吗？！”
    帐内将领、幕僚噤若寒蝉。负责留守围困任务的汉军旗副都统额尔赫跪在地上，额头紧贴地面，瑟瑟发抖：“贝勒爷息怒……是奴才无能……但那信宁贼军来得太突然，又是拂晓，各营未曾料想他们敢主动出寨，加之湖口主寨佯攻，水师炮击……”
    “还敢狡辩！”多铎一脚踹翻面前的矮几，“朱炎小儿，侥幸偷得几座空营，便敢如此猖狂！这是在打本贝勒的脸！是在告诉天下人，我大清雄师，连他一座残破湖口都困不死！”
    他胸膛剧烈起伏，连日来的憋闷与此刻的羞辱交织在一起。淮西未平，水师袭扰不断，如今正面又让朱炎反咬一口……自他领兵南下，何曾受过这等窝囊气？
    一名较为老成的幕僚小心翼翼开口：“贝勒爷息怒。朱炎此举，固然可恨，却也暴露其虚实。其敢于出寨拔营，一则说明湖口守军士气尚存，二则也印证了之前探报，信阳确有援军东来。然其只敢攻击外围孤立小营，不敢深入，更未敢逼近我军沿江主防线，可见其兵力依旧有限，此番不过逞凶一时，欲振作士气尔。”
    多铎闻言，深吸几口气，强迫自己冷静下来。他走到大幅舆图前，目光阴沉地扫视着湖口、九江、以及广阔的江面。“依你看，朱炎意欲何为？”
    幕僚沉吟道：“奴才以为，其意不外乎三。其一，振作军心，向天下示强，尤其给江南那些墙头草看。其二，扫清湖口东侧障碍，扩大防御纵深，为长期对峙或日后撤退留有余地。其三……或为更大攻势之试探，探我军虚实与反应。”
    “更大攻势？”多铎冷笑，“就凭他湖口那些残兵败将，加上信阳来的些许援军？本贝勒麾下八旗劲旅未动，真当我是泥捏的不成！”
    “贝勒爷明鉴。”另一名将领接口，“然则，淮西之患未除，李文博部贼寇飘忽不定，袭扰粮道，牵制我一部兵力。水师虽据江，然郑森所部亦非易与之辈。若朱炎真在湖口集结重兵，水陆互为犄角，硬攻恐代价不小。且……”他迟疑了一下，“南京那边……”
    提到南京，多铎眼神更加阴鸷。数日前，南京兵部郎中陈洪范秘密来访，代表马士英、阮大铖传递了“期盼大将军早日戡定湖广乱局，以便王师北上，共复神京”的意思，话里话外暗示，只要多铎能尽快解决信宁这个“僭越藩镇”，南京方面可在钱粮乃至对江北部分区域的“默认”上提供便利。然而，陈洪范同时也委婉提及，南京朝中对“联虏”之举非议仍多，史可法等清流态度暧昧，催促多铎动作要快，要“干净利落”，以免夜长梦多，横生枝节。
    这种既要马儿跑，又不给足草料，还想指定跑道的行为，让多铎极为不满。但另一方面，南京的潜在支持（哪怕只是口头的）对他稳固后方、专心对付朱炎确有吸引力。尤其是淮西不稳，若能从江南获得部分粮秣补给，便能减轻后方压力。
    “南京……”多铎冷哼一声，“一群空谈误国的书生！指望他们，不如指望本贝勒的刀快！”话虽如此，他心中已在权衡。朱炎主动出击，确实打乱了他的节奏。继续维持对湖口的围困？似乎已难以完全困死。调集主力，强行攻破湖口？代价且不论，淮西和水师会不会趁虚而动？若战事迁延，南京那边会不会失去耐心，或者改变主意？
    思虑再三，多铎终于下令：“额尔赫，失职之罪暂且记下！着你收拢残兵，加固剩余营垒，没有本贝勒将令，不得再出战，死守即可！”这是放弃了主动围困，转为被动监视。
    “传令给淮西各部，加紧清剿，限半月内务必肃清李文博匪部，至少将其驱离淮西！再令水师，加强九江至湖口段江面巡逻，严防信宁水师渗透、运兵！”
    “还有，”他眼中闪过一丝厉色，“给南京的陈洪范回话：朱炎猖獗，非旦夕可平。请南京诸公稍安勿躁，亦请切实保障大军粮草供应，尤其硝石火药。若江南渠道畅通，本贝勒自有计较，必不让‘友邦’失望！”
    这是一份软中带硬的外交辞令。既表达了尽快解决问题的意愿，也强调了困难，更直接索要实质支持，将皮球踢回给南京。
    就在多铎调整部署、向南京施压的同时，湖口大营的朱炎，也正在分析着初战带来的后续影响。
    “据哨探，剩余清军营垒戒备明显加强，但未见增兵迹象，亦无出击意图。”赵虎汇报，“虏酋似已转攻为守。”
    “水师方面，”郑森

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