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赵武明显地老了。这位自幼惨遭灭门之灾的赵氏孤儿，一直怀着一颗不合时宜的义胆忠心，致力于扶助大权日渐旁落的晋国公室，同时为天下的和平而呼吁奔走。也许是这些事情耗费了他太多的精力，以至于还不到五十岁，他就已经老态毕露，言谈举止之间，越来越让人感觉到一种草木凋零的萧索之意。
公元前541年五月，秦国的公子针来到了晋国。
公子针是秦景公的胞弟，自幼受到父亲秦桓公的宠爱，在秦国的地位非同一般，甚至到了“如二君如景”的地步，也就是和秦景公如同两君并列。
可想而知，秦景公对这个弟弟很不满意。这一点，他们的母亲也看出来了。但是这个女人的智慧委实有限，她没有想办法让公子针摆正自己的位置，争取兄弟和睦，而只是简单地告诫公子针：“千万不要轻易离开秦国，你只要一走，恐怕就回不来了。”这话等于没说。由于感觉到秦景公对自己动手的可能性越来越大，公子针便未雨绸缪，一声不吭地离开了首都雍城，前往晋国寻求政治避难。
很难说公子针这是逃亡还是旅游。据《左传》记载，公子针从晋国到秦国，带走的车子就有一千辆。他以客人的身份设宴招待晋平公，在黄河中排列船只当浮桥，每隔十里就停放一批车辆，派人回国取奉献的礼物，先后多达八次！晋国的大夫司马侯开玩笑地问：“您的车辆就这么点啊？”公子针倒是很实在，回答道：“就是因为车太多了，否则的话，哪里至于要跑到晋国来见您哟！”
刚从虢之会回国的赵武接见了公子针，他问：“您打算什么时候回国呢？”
公子针回答：“我害怕国君降罪，所以逃亡至此，一时半会儿回不去，恐怕要等到下一任君主即位了。”
“哦？”赵武又好奇地问道，“秦伯是个什么样的人？”
“是个无道昏君。”
“连您都说他无道，难道说秦国将灭亡了吗？”
“怎么可能呢？就算一任国君无道，国家的命运也并没有断绝。一个国家存在于天地之间，必定有其存在的理由，若非经过数代君主荒淫无道，怎么可能轻易灭亡？”
“那，就他本人而言呢？他将要不久于人世了吗？”
“嗯。”公子针突然发觉眼前这位晋国的头号实权人物，实在是絮絮叨叨，像个乡下的小老头。
“您认为他还能活几年？”
“这个……我听说，国家无道而粮食丰收，这是上天在保佑他，估计就在这五年之内了。”
“原来如此。”赵武的眼神变得迷离起来。时值黄昏，日薄西山，他看着院子里的大树拖着长长的阴影，半是自言自语，半是在对公子针说，“早晨和晚上有着完全不同的景色，您怎么说五年这么长远的事呢？”
公子针告辞出来，对随从说：“这位老先生快死了吧，身为晋国的首席重臣，一边虚度光阴，一边急不可耐，他还能活多久呢？”
秦国的命运没有因为秦景公的“无道”而衰落，晋国的命运也没有因为赵武的未老先衰而急转直下。这一年的夏天，晋军在荀吴的率领下，在大原（地名）大败狄人部落。
大战之前，晋军大将魏舒向荀吴建议：“狄人全部采用步兵，而我军却仍以战车为主力，眼前的地势十分险要，不利于行车。依我之见，不如将战车弃之不用，完全改编成步兵，就从我的部队开始。”
不要小看这段话，它带来了春秋时期一场重大的军事变革。前面介绍过，在春秋前期，中原各国的军队均以战车为主力，一辆战车配备甲士三人，后面还跟着步兵七十二人。一般而言，甲士由“士”或城市平民阶层担任，步兵则多由农民组成，无论从受训程度还是作战热情来看，前者都远远高于后者。因此，战车的数量和素质往往就决定了军队的战斗力。但是随着时间的推移，人们在战争中不断总结经验，越来越发现步兵的重要性，由此带来的变革是：虽然不心甘情愿，但部分“士”和城市平民仍然不得不放弃那象征身份的战车，转而徒步作战，这使步兵的战斗力大大加强。
而魏舒则走得更远，他的计划是完全放弃战车，建立一支纯步兵部队。这在当时无疑是一颗重磅炸弹，引起了那些原本担任车兵的甲士们的强烈反弹。荀吴采纳魏舒的建议后，他的家臣中便有人公开表示反对，不肯从战车上下来变成步兵。
荀吴对此采取的对策是，将那些家臣抓起来，砍头示众。在如此强有力的推动下，晋军迅速完成了改编，以“伍”为单位，每五乘战车的十五名甲士被组建成三个“伍”。为与之相配套，魏舒还将原来的五种战车阵型改变成步兵阵型，组成了中国历史上最早的步兵方阵：三千八百人为前锋，九千人为后卫，六千人为右翼，二千二百人为左翼，一千八百人为游击。
开战的时候，晋军的游击部队率先逼近狄军。狄人一看，便产生了一个