第0043章暗巷微光，时令己近深秋

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十五块大洋便去了一半。剩下的，要精打细算地支撑到下个月。回去的路，似乎比来时更加漫长。
    走到离棚户区不远的一条僻静巷口，突然，旁边一条更窄的暗巷里传来几声闷响和压抑的痛呼。
    林婉贞下意识地将莹莹护在身后，警惕地望过去。
    只见三个穿着流里流气的半大青年，正围着一个看起来更小些的男孩拳打脚踢。那男孩抱着头蜷缩在地上，一声不吭，只是身体因承受击打而微微颤抖。地上散落着几本破旧的课本和一支毛笔。
    “小赤佬，叫你偷东西！”
    “敢在老虎头上拍苍蝇，活腻了！”
    “打，狠狠打！”
    污言秽语不绝于耳。
    林婉贞眉头紧蹙。她本不欲多事，自身难保，何谈助人？但看着那孩子倔强沉默的样子，看着地上那几本沾了污渍的课本，她心头某根柔软的弦被触动了。她的莹莹，也该是上学的年纪了……
    “住手！”清冷的声音在巷口响起，带着一种久居人上、不怒自威的余韵。
    那几个小混混一愣，回过头来。见只是一个衣着朴素、带着孩子的妇人，顿时又嚣张起来。
    “哪来的婆娘，多管闲事！滚开！”
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    林婉贞并不退缩，目光平静地看着他们：“光天化日，欺凌弱小，你们就不怕巡捕房吗？”
    “巡捕房？”为首的那个黄毛青年嗤笑一声，“管得到这犄角旮旯？这臭小子偷了王老棍的烧饼，我们这是替天行道！”
    “他偷了多少？我替他赔。”林婉贞从剩下的钱里摸出几个铜板。她知道，跟这些人讲道理是没用的，尽快打发走才是上策。
    黄毛青年眼珠转了转，大概觉得这妇人有点奇怪，但看到铜板，还是伸手接过，掂了掂：“算你识相！我们走！”他招呼一声，三个混混骂骂咧咧地走了，临走前还踢了那男孩一脚。
    巷子里恢复了安静，只剩下粗重的喘息声。
    林婉贞走上前，蹲下身，轻声问：“你没事吧？”
    那男孩慢慢抬起头。他约莫十岁左右，脸上青一块紫一块，嘴角还渗着血丝，但一双眼睛却亮得惊人，像淬了火的星辰，里面没有泪，只有狼崽子般的警惕和一丝不易察觉的屈辱。他看了看林婉贞，又看了看她手里的米袋和油罐，目光最后落在她身后探头望来的莹莹身上。
    “我没偷。”他声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“那烧饼是我捡的，掉在地上，沾了灰，没人要了。”
    林婉贞愣了一下，看着他清澈而倔强的眼神，选择了相信。她拿出随身带着的一块干净手帕，递给他：“擦擦吧。”
    男孩没有接，自己用袖子胡乱抹了把脸，挣扎着爬起来，去捡拾散落在地上的课本，小心翼翼地拍打着上面的尘土。那几本书被翻得毛了边，却保存得异常整洁。
    “你叫什么名字？在读书？”林婉贞问。
    “狗娃。”男孩闷声回答，随即又补充了一句，“先生在学堂里给我起了大名，叫……陈默。”他将书本紧紧抱在怀里，像抱着什么绝世珍宝。
    这时，巷子口传来脚步声，一个穿着体面长衫、戴着眼镜的中年男人提着一个小布袋匆匆走了进来，看到陈默的样子，吃了一惊：“默伢子，你这是怎么了？又跟人打架了？”
    陈默低下头，不吭声。
    那男人看到林婉贞，又看到她手里的米袋，似乎明白了什么，连忙拱手：“这位太太，可是您帮了默伢子？多谢，多谢！我是齐府的管家，姓周。这孩子……唉，命苦，爹妈都没了，性子犟，不肯白受恩惠，非要自己出来捡些破烂换钱，想买新版的《国语》课本……”周管家叹了口气，语气里带着怜惜。
    齐府？林婉贞心中一动。沪上姓齐的大户不多，能与“莫家”旧事牵扯上的，恐怕只有那一家了。她不动声色，微微颔首：“举手之劳，周管家不必客气。”
    周管家打量着林婉贞，虽衣衫简朴，但气质沉静雍容，不似寻常妇人，又见她带着一个年纪与陈默相仿、眉目如画的女童，心中隐约有了几分猜测。老爷和少爷最近似乎正在暗中打听莫家女眷的下落……
    他想了想，将手里那个小布袋递了过来，态度恭敬了几分：“太太，这里是一些米粮和肉食，本是……本是老爷吩咐接济附近贫苦学生的。今日遇见，也是缘分，若不嫌弃，还请收下，聊表谢意。”
    林婉贞一怔，立刻明白了这并非什么“接济学生”的常例，而是对方认出了自己，或者至少是猜到了自己的处境，给予的善意帮助。她本能地想拒绝，骨子里的骄傲让她不愿接受施舍。
    但……她看了看身旁面黄肌瘦的女儿，想起家中那见底的米缸，拒绝的话在嘴边打了个转，又咽了回去。活下去，比骄傲更重要。

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