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一艘空壳货船，没有任何金银或文书。孔明远招供的‘钥匙’，很可能是个陷阱。”
杨念祖猛地站起：“那真正的宝藏在哪？”
“我不知道。”教士苦笑，“但我知道谁知道??魏忠贤自己。他不会让任何人掌握完整的线索，只会分而控之。如今他得了九千七百万两银子，看似满载而归，实则落入了一个更大的圈套。”
“什么圈套？”
“你以为他真的掌控了一切？”教士冷笑，“他在京中有眼线，在地方有爪牙，在海外有暗账，但他忘了??人心不可控。孔昭元临被捕前，曾托人送出一枚玉佩，上面刻着‘癸酉冬，焚香拜北辰’八字。这八个字，是我们破解‘鲲鹏图’的最后一把钥匙。”
杨念祖紧握双拳：“我要回去。”
“回去送死吗？”教士厉声喝止，“你现在回去，只会被魏忠贤当作诱饵，钓出更多残党！你需要盟友，需要力量，需要时间。”
“那我该怎么做？”
“去找一个人。”教士缓缓道，“他在杭州灵隐寺出家，法号‘半愚’，真实身份是钱龙锡的胞弟，钱龙铭。此人精通易数与机关术，当年曾参与设计孔氏商行的金库密码体系。他知道如何打开那些海外秘库，也知道如何绕过魏忠贤设下的层层监控。”
杨念祖深深吸了一口气：“好，我去。”
教士递给他一块青铜令牌，形如鲤鱼，背面刻着“跃龙门”三字：“拿着它，沿运河南下，途中若遇穿灰布僧衣、手持铁禅杖者，便将此令交出，自有人护你周全。”
风雨拍打着石屋窗棂，如同命运的鼓点。
而在京城，夜已深。
魏忠贤并未回府，而是留在司礼监值房，亲自审阅刚刚呈上的《宁波缉逆案卷宗》。他翻到末页，看到一句批注：“孔明远供词反复，疑受刑过重致神志不清，建议暂缓用刑，待其恢复后再录口供。”眉头顿时皱起。
“来人。”他唤道。
一名面白无须的小太监应声而入。
“去诏狱，告诉许显纯，今晚子时之前，我要看到孔明远亲笔写的《认罪书》，内容必须包括：第一，承认私通倭寇；第二，详述七十二处秘库分布；第三，说明如何启动‘鲲鹏图’中的机关密码。少一字，砍他一根手指。”
小太监领命欲退。
“等等。”魏忠贤忽然又道，“顺便查一下，最近有没有宫里的人频繁出入白云观？尤其是乾清宫那边。”
小太监躬身：“是。”
待人离去，魏忠贤独自坐在灯下，手中把玩着一枚青玉扳指，那是他二十年前还是小太监时，从一个死去的东林党官员手上剥下来的。他盯着火焰，喃喃自语：“你们这些人啊，总以为逃得了钱财，躲得过追兵，就能活命。可你们不懂，这天下，从来就不是靠钱活着的。”
他顿了顿，嘴角扬起一丝冷意：“是怕，才活得下去。”
次日清晨，北京城笼罩在薄雾之中。
崇祯帝在平台召见内阁辅臣与五军都督府将领，议题只有一个：如何使用这一亿两白银。
户部尚书毕自严奏称，可拨三千万两补发欠饷，两千万两修缮九边军堡，一千万两重建江南水师，余下四千万两暂存内帑，以备非常之需。
魏忠贤却提出异议：“陛下，臣以为，当务之急不在修城练兵，而在**杀人立威**。”
众人愕然。
“孔氏虽灭，然天下观望者众。山东有郑氏盐帮，湖广有谭氏米商，四川有廖氏银矿，皆富可敌国，且与东林余孽往来密切。若不趁此良机震慑四方，恐再生肘腋之患。”
兵部尚书梁廷栋皱眉：“魏公公之意，是要继续抄家？”
“非也。”魏忠贤微笑，“是要让他们**主动献金**。只需放出风声，言宁波之案乃因孔氏欲借外力复国，朝廷不得已而为之。若各地豪强愿捐资助饷，既可免祸，又能青史留名。届时，顺者赏，逆者诛，何愁国库不丰？”
崇祯沉吟良久，终允其所请。
诏令即刻下达：凡自愿捐输百万两以上者，赐爵一级，子孙可入国子监；拒不配合者，按“通逆”论处。
消息传出，举国哗然。
三日后，山东郑氏连夜遣使进京，献银二百万两，求保家族平安；五日后，湖广谭氏主动开仓放粮，并捐三百万两充作军费；第八日，连远在云南的沐王府也派人送来黄金五千两，以示忠心。
魏忠贤端坐东厂，听着各地奏报，脸上不动声色，心中却冷笑不止。他知道，这只是开始。这些豪族今日低头，不过是畏惧他的手段，一旦他倒台，反噬必将更加猛烈。所以他不能停，也不能退。
唯有不断制造敌人，才能维持权力的热度。
然而，就在他下令加强锦衣卫对江南士绅监视的同时，一道不起眼的奏折悄然出现在崇祯案头??来自福建巡抚熊文灿，