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很快，霍布斯把埃德蒙调进内务账房。
那天早上，霍布斯把他叫到办公室，递给他一本新的账册和一把铜钥匙。
办公室不大，窗户对着后院，能看到一棵枯了一半的老橡树。
“你在码头做得不错。”霍布斯坐在皮椅里，“内务缺人，你来帮忙。工钱多两镑。但你要记住，你来这里是替家族算账，不是替自己算账。”
埃德蒙接过账册和钥匙，点了点头。
他回到码头找苏牧。
苏牧正蹲在仓库角落里看一张旧报纸，面前摊着一本破破烂烂的词典。
埃德蒙把调职的事说了。
苏牧放下报纸，看了他一眼。
“你想往上走？”
“想。”
“那不能只会算码头。”苏牧说，“要学。”
埃德蒙问学什么。
苏牧说：“学他们怎么想。学钱怎么走，法怎么定，人怎么用。”
埃德蒙从旧书店、教堂旧书摊、大学图书馆弄来书。
经济、法律、航运、金融、历史，堆在苏牧那间破帆布棚子里，像一座摇摇欲坠的纸塔。
从那天起，苏牧白天搬货，晚上读书，
他读《国富论》《罗马帝国衰亡史》《拿破仑法典》等等，像一块干海绵扔进泰晤士河。
有一天，埃德蒙见苏牧正在看《TheStoryofBritain》，于是问道：“我们英国人写历史，写的是船、枪、钱。你们写什么？”
苏牧抬起头说：“写人。人怎么想，怎么斗，怎么活。”
埃德蒙一下来了兴趣，问书叫什么。
苏牧说：“资治通鉴。”
他读得比埃德蒙快，记得比埃德蒙牢。
有一次埃德蒙问他：“你怎么懂这么多？”
苏牧说：“这些东西我们国家都记录过。”
“什么书？”
“资治通鉴。一本给皇帝看的书。里面全是人怎么斗人，怎么用人，怎么活下来。”
埃德蒙找来一本，里面的字他一个都不认得，但苏牧每天给他讲一段。
讲“三家分晋”，讲“围魏救赵”，讲“鸿门宴”。
苏牧讲得很通俗易懂，让埃德蒙有种二十几年白活了的感觉。
有一天晚上，埃德蒙加班清点货物，到凌晨才结束。
他走出仓库的时候，看见苏牧坐在码头的石阶上，借着路灯的光在看书。
河面上黑漆漆的，偶尔有一艘驳船驶过，激起的水声在夜里格外清晰。
埃德蒙走过去，在他旁边坐下来。
“你不睡觉？”
“睡过了。”苏牧头也没抬，“后半夜冷，睡不着，不如看书。”
埃德蒙沉默了一会儿，然后问：“你来伦敦多久了？”
“三个月。”
“之前在哪？”
苏牧翻了一页报纸，没有回答。
埃德蒙也没再问。
他靠在石阶上，看着河对岸的灯火。那些灯火在雾气里晕成一团一团的光斑，像被水浸湿了的颜料。
过了很久，苏牧忽然开口了。
“你为什么不接着问。”
埃德蒙笑着说：“你想说的时候会说。”
苏牧合上报纸，转头看着他，眼睛在路灯下显得很黑，很深，像泰晤士河底的水。
然后他笑了。
这是埃德蒙第一次见苏牧笑。
河面上的雾慢慢散了一些。
远处有一艘驳船的汽笛响了一声，低沉而悠长，像一声叹息。
两个人坐在石阶上，谁都没有再说话。
但埃德蒙觉得，这是他二十一岁以来，第一次不觉得冷。
苏牧开始教埃德蒙更多的东西。
“在家族里，”苏牧说道：“不要做第一个说话的人，也不要做最后一个不说话的人。要让别人觉得你无害，但有用。”
“功劳要让出去，把柄要攥在手里。”
“要帮强者，但不要帮得太早；要救弱者，但不要救得太晚。”
“该装病就装病，该示弱就示弱。该展现时只展现给关键的人看。该避开锋芒时，连影子都不要留。”
埃德蒙把这些话记在心里。
他坐在内务账房的角落里，一笔一笔地算着家族的账。
苏牧告诉他，这些账目里藏着家族的秘密，也藏着他往上走的台阶。
苏牧每天晚上都会来。
他坐在账房外面的石阶上，等埃德蒙下班。
有时候两个人一起走回码头，苏牧会给他讲一段《资治通鉴》里的故事。讲完故事，苏牧总要说一句：“你看，一千年前的人，和现在的人，没什么两样。”
埃德蒙问：“你为什么要教我这些？”
苏牧看着泰晤士河上的雾，说：“因为你用得上。”
“你用不上吗？”