第769章春季九夜节到了

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    春季九夜节到了，新跋蹉堡从没这样热闹过。节庆还没正式开始，城外南面的旷地就被木桩、绳索、彩布和临时棚屋划成了一片望不到头的大市。这里原本不过是城外一段略高的干地，东边靠水渠，西边连驿道，往北能望见新跋蹉堡灰白色的城墙，往南是通向遮诃摩那、都摩罗以及更远河谷的道路。可这几日，它像忽然长出了一座新城——不是石头夯土砌的城，而是车轮、牛铃、骆驼、马嘶、木箱、毡帐、布棚、香料、皮货、铜器、粮袋和人声堆起来的城。
    清晨的风从水渠那边吹来，带着湿土气，也带着酥油、烧木、胡麻油、干枣和新染布匹的气味。各色帐棚一层层铺开，白布棚是粮商的，青灰毡帐是北路胡商的，挂贝壳椰绳的是海边来的商队，朱红彩幔下坐着那些讲究排场的贵客。绳索上系着花串、灯盏和小铃，铃声被人声一搅，就成了一种停不下来的市集声。
    市集最外一圈是车队营地。
    遮诃摩那的贵族车驾停在东南角，车辕绑着彩绸，随从把帐篷支得比别人高一截，帐门前铺了毡毯，唯恐旁人不知道他们来自旧王族封地。迦哈达瓦腊来的商人更谨慎，车队之间隔得很开，箱笼盖着厚布、压着绳网，旁边拴着几条不叫的狗，只伏在车轮边盯人。商队管事比狗还安静，手里握着账板，眼睛从不在一处停太久。都摩罗来的队伍最杂，有富商妇人，有带弯刀的护院，也有几个自称“来看热闹”的乡间小贵人——他们嘴上说着闲话，眼睛却一直往腊迦府的税桌、粮仓和军营方向瞟，仿佛这场九夜节真正值得看的不是灯，不是女神，而是新跋蹉堡究竟有多少粮、多少兵、多少规矩。
    城门外两侧竖起两排高杆，挂着彩布、花环和灯盏。白天看是节庆，夜里点起便是灯河。几名木匠还在给最后一座临时牌楼钉横梁，斧锤声笃笃地响。牌楼上用梵文、波斯文和阿拉伯文写着相同的话：春季九夜节大市，诸路商旅平安入场，按规交易，照价纳税，不许私斗，不许强买，不许冒充腊迦府收钱。最后一句字格外大。
    这不是李漓的意思，是祖拜达的意思。祖拜达说，真要让商人安心，必须把他们最怕的东西写在最显眼处。李漓觉得有理，便让人把“不许冒充腊迦府收钱”写得比“女神赐福”还大。
    阿伦达蒂看见后沉默良久，最后只说：“腊迦的虔诚，实在别具一格。”
    庆典开始那日，天还没大亮，主祭台前已经亮起第一圈火光。
    鸠苏摩带着神庙的女祭司们到了祭场。她是新跋蹉堡的大祭司，今日她穿一身洁白衣裙，衣缘压着细金线，额上点着金粉，颈间挂着女神小像，手中捧一只铜盘，盘里放着花、白米、灯芯、酥油、香木屑和九种谷粒。身后的年轻女祭司捧着水罐、花篮、铜勺和小陶钵，步子整齐，神情庄重得像要迎接一场大战。
    对鸠苏摩来说，这的确像一场大战。她从没主持过这么大的九夜节。过去的新跋蹉堡，所谓节庆，不过是神庙前摆几盏灯，妇人献些花，商户捐些灯油，孩子绕火盆跑几圈，再由婆罗门唱诵几段颂文。可今年不一样——腊迦把九夜节办成了一场大市。神庙旁多了税桌，祭台旁多了货棚；唱诵还没起，旁边已经有人在争论一匹粗布该按城内价还是外来价缴税。
    主祭台前的地面被清扫过三遍，女祭司用水洒净尘土，又以细沙铺出四方祭域。祭域中央是一座新垒的小火坛，砖边抹着湿泥，四角插着青枝，坛前草席上放着铜勺、木勺、盛酥油的小罐、盛谷粒的陶碗，以及一束束削净的祭木。
    鸠苏摩今日不打算只办一场热闹的献花礼。她要按吠陀的礼仪开祭：火先行，水净场，草定界，颂词立序。凡献给女神的花与灯，都要先经火见证；凡进入大市的商旅，也要让他们看见，新跋蹉堡的规矩不是写在牌楼上给人看的，而是在火前、神前、众人眼前立起来的。
    “都记住。”鸠苏摩对身后的女祭司说，“今日不是只给本城人主持祭祀。遮诃摩那的人在看，迦哈达瓦腊的人在看，都摩罗的人在看，胡商在看，连海边来的商人也在看。灯不能灭，花不能乱，颂词不能错。谁把献给女神的花篮放到收税桌上，我就让她在后院背三十遍赞歌。”
    一个年轻女祭司小声道：“大祭司，昨日已经有人把账册放到供桌上了。”
    鸠苏摩眉头一动：“谁？”
    “莲迦姑娘。她说那张桌子光线好，能看清账目。”
    鸠苏摩闭了闭眼：“今日她若再来，把她和账册一起请到旁边去。账册不是祭品——至少现在还不是。”
    说完，鸠苏摩把铜盘交给身旁女祭司，自己在火坛前跪坐下来。阿伦达蒂作为腊迦府的御用婆罗门站在另一侧，手持圣线和铜勺。她今日穿得极端正，额上的标记画得一丝不苟，身旁放着一卷写好的祝辞。那卷祝辞原本由她亲自拟定，措辞典雅，颂女神，颂丰收，颂道路平安。可李漓昨日看过之后

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