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云水上宗，凝云涧。
这里常年被浓得化不开的云雾笼罩，地处宗门最偏僻的西隅，平日里罕有弟子踏足。
蒋山鬼盘膝而坐，面色带著几分病态的苍白。
就在这时，院外传来了极轻的脚步声，踏在湿润的青石板上，几乎被涧水之声吞没。
门口守著的两名蒋山鬼亲传弟子，看清来人的瞬间，脸色齐齐一变，连忙躬身抱拳，声音里满是敬畏：「宗主！」
来人正是云水上宗当代宗主，薛素和。
这位耋耋老者依旧是一身素色衣袍，白发白眉垂落，脸上的皱纹深如沟壑，身躯干瘦得仿佛一阵风就能吹倒。
可他站在那里，周遭翻涌的云雾便自发地向两侧分开，一股深不可测的宗师威压，无声无息地弥漫开来。
他是八转巅峰宗师，名列宗师榜百年，在燕国六大上宗之中，或许实力并非最顶尖，可辈分却是最高的几人之一。
只是岁月无情，哪怕是修成了八转真丹，也终究难逆天改命，他的寿元早已燃至灯枯，大限便在眼前。薛素和对著两名弟子摆了摆手，没有多言。
蒋山鬼几乎在门开的瞬间便睁开了眼，看到缓步走入的薛素和，他连忙撑著床榻，佯装要起身行礼。「宗主。」
「你伤势还未痊愈，不必多礼。」薛素和摆了摆手，苍老的目光在他身上扫过，最终脚步顿在静室中央，「坐吧。」
蒋山鬼这才顺势重新盘坐回去，垂著眼，掩去了眼底翻涌的情绪。
静室内一时无声，只有线香缓缓燃烧的轻响。
片刻后，有弟子端著两杯清茶缓步走入，将茶盏放在二人身侧的小几上，又悄无声息地退了出去，反手带上了房门。
薛素和伸手拿起茶盏，杯盖轻刮茶汤，氤氲的热气模糊了他苍老的面容。
他轻轻呷了一口清茶，茶味清冽，入喉温润，并无半分异样。
放下茶盏，他终于擡眼看向蒋山鬼，「你说有要事相商，事关宗门生死存亡，到底是何事，说吧。」正题，终于来了。
蒋山鬼深吸一口气，擡眼看向薛素和，目光里带著几分复杂。
他先是躬身，对著薛素和行了一个晚辈对长辈的大礼，口中称呼也骤然变了：「师叔。」
这一声师叔，让薛素和握著杯盖的手指微微一顿。
他执掌云水上宗近百年，宗门上下，皆称他为宗主，唯有当年与他同辈的师兄弟，才会叫他一声师兄。蒋山鬼是他师兄的弟子，按辈分该叫他一声师叔，可这声称呼，蒋山鬼已经数十年未曾叫过。上一次，还是在他师兄，也就是蒋山鬼的师父下葬之时。
薛素和面色不变，淡淡道：「怎么今日突然叫起师叔了？」
「师叔，如今北苍地界风云动荡，外患已至眉睫。」
蒋山鬼缓缓直起身，声音沉了下来，「燕国之北，金庭与夜族早已勾结，磨刀霍霍，宗门之外，千礁海域天星盟与我宗缠斗百年，不死不休，魔门更是在暗处窥伺，屡屡搅动风云。」
他顿了顿，道：「师侄今日斗胆问一句，听闻师叔对于宗主大位的传承，已然有了决断，不知师侄我，能否担得起这宗主重任，守得住云水千年基业？」
这句话出口，静室内的空气仿佛凝固。
自古以来，宗门传承，向来是能者居之。
他与谢明燕，皆是七转宗师，实力在伯仲之间，同为宗门两大派系的领袖，是下任宗主最有力的两位竞争者。
可最终谁能登顶，从来都只在薛素和的一念之间。
宗门宿老虽有话语权，可谁又能越过这位执掌宗门数百年的老宗主？
薛素和沉默了许久，最终只是微微叹了口气。
这一声叹气，让蒋山鬼的心脏骤然一沉，可他面上依旧不动声色，静静等著薛素和的下文。「你的实力，我清楚。」薛素和缓缓开口，「你行事老练，杀伐果决，修为精深，这些年为我云水上宗出生入死，立下了赫赫功劳。」
蒋山鬼垂在身侧的手，悄然攥紧。
「可是。」薛素和话锋一转，语气也沉了几分，「你性子太刚，戾气太重，如今阙教西渡，东北域格局大变，我云水上宗需要的，是一个稳住局面的掌舵人，谢明燕心思缜密，格局开阔，她才是宗门未来的最佳人选。」
他看著蒋山鬼，语气带著几分苦口婆心：「山鬼，你便放下执念，安心辅佐明燕，你二人同心，我云水上宗才能在这乱世之中站稳脚跟，壮大声威。」
「师叔，我真的一点机会都没有吗？」蒋山鬼擡起头，眼底的红血丝已然浮现。
「山鬼，莫要太过执著。」薛素和摇了摇头，轻叹道，「宗主之位，看似风光无限，实则是千斤重担，未必是什么好事。」
「哈哈哈哈！」
蒋山鬼突然放声大笑起来，在寂静的静室里回荡，震得线香的烟气都四散开来。