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语不通,交流时须经译官翻译两次,颇费周章,故而仅颔首示意为礼,并未多言。
众使虽未携大队人马,也不曾封锁巷道,但一群身穿奇装异服的番邦人齐聚于此,任谁瞧了都唯恐避之不及,甚至吓退了不少食客。
韩惟良等汉人使臣一眼便瞧见了悬挂在门檐下的匾额,竟是欧阳学士亲题!
欧阳修的文名远播四夷,辽地亦有其文集刊行。他去年率团使辽,恭贺新帝即位,耶律洪基特命一众要员作陪,礼遇之隆,无以复加。
韩惟良熟读醉翁的诗词文章,仰慕久矣,去年只遥遥望见一眼,不料今日竟能于其赠匾的食肆里用饭,与其品尝同样的菜肴,何其幸哉!
当午时的钟声杳杳传来,李二郎准时开店,瞧见候在店外的一众番使,不禁一怔。
他有些意外,但并不惊讶。掌柜的早有交代,各国使臣或会登门,并嘱咐他与孙福好生接待。
立时恢复如常,招呼众客进店。
一入店内,立有浓香袭来!
熟客早就习以为常,安然落座。
众使初来乍到,何曾嗅过这般诱人的饭菜香气?顿觉津如泉涌,腹如鼓鸣,连二度使宋的耶律煜也不由得喉头连滚,食指大动。
各国使臣的伴官倒是吴记的常客,将众使的模样看在眼里,暗暗好笑,心想吃过这一回,保管教尔等魂牵梦萦!
李二郎回后厨里通传,顺便取出一应餐具送至店堂。
招待各国使臣,即便对何双双而言,也是破天荒头一遭。
四人心知师父(吴掌柜)有意扬吴记之名于四海,而今外使已至,成败在此一举。
既兴奋又略带紧张,皆抖擞精神,全力以赴。
入冬后,吴记推出不少炖菜,这些炖菜都已提前炖上,不必现做,因此上菜的效率提高了不少。
「炖羊蝎子——」
「小鸡炖蘑菇——」
「咸菜滚豆腐——」
李二郎和徐荣将各色菜肴逐一端出,诸般香气随热气蒸腾,飘满店堂。
店堂之内,觥筹交错,筷影起落间,咀嚼之声窸窣不绝。众使频频取食,满堂唯有美味入喉的满足轻叹和碗碟相碰的清脆声响,竟无一人闲语。
「锅巴肉片——」
又一道前所未见的菜肴!
伴官移开碗碟,腾出空位,李二郎搁下手中餐盘。
正大快朵颐的耶律煜四人抬眼看去,但见盘底垫着一层金黄之物,酱色油亮的肉片及配菜堆迭其上。
辽地谷物产量稀少,多用于制作粥和炒米,四人都不曾见过锅巴,不知此为何物,又见菜无热气,似已放凉,更觉诧异。
便在这时,李二郎将沸腾的肉菜汤汁倒入。
「哗啦!」
霎时间,汤汁在盘中沸腾不止,噼里啪啦的爆响不绝于耳!热气霎时汹涌而出,挟裹着诱人的浓香扑鼻!
众皆瞠目愕然,迫不及待,纷纷举筷品尝。
「咔嚓!」
好脆!
脆响声中,锅巴应声而裂。外层浸汁略显绵软,内里仍酥脆焦香。
谷物竟还有这种吃法,又香又脆,端的别有一番风味!
复又夹取一应配菜。
肉片滑嫩,笋片清鲜,木耳爽脆,酱汁咸鲜中带着些微酸甜,咀嚼间,各色食材的口感滋味在唇齿间交织,委实妙不可言!
来之前,耶律煜尚有些将信将疑,此刻已完全沉浸于诸般菜肴的美妙滋味中,浑然忘我。
直吃得肠满肚圆,这才想起一事,暗道不妙!
他此番特意携一御厨前来,本欲一展大辽庖膳之精,彰显北朝人杰地灵,顺带一雪前耻。
但平心而论,胡御厨的手艺相较这位吴掌柜,差之远矣!
市井庖厨便有此等手艺,宫里的御厨又该是何等神乎其技!
此番只怕要耻上加耻了……
转念一想,又觉得不对。他昨日进宫赴宴,已然尝过宫中御厨的手艺,分明远逊于此……
心下疑惑,遂出言相询:「我看这吴掌柜的手艺,竟似更胜宫中御厨一筹?」
「诚然如此!吴掌柜的手艺冠绝京师,官家亦曾御驾亲临,只为一饱口福。然则——」
伴官忽然话锋一转:「吴掌柜已然出门远游,今日之肴,皆出自其徒弟之手,无论菜式品类抑或滋味火候,均稍逊一筹。尽管如此,放眼整个东京,已无人可及!」
四人闻言,相顾惊愕。
此等珍馐,已是生平仅尝,竟出自徒弟之手?!不知吴掌柜亲手烹制之肴,又该是何等的美味!
耶律煜忍不住问:「不知吴掌柜几时归来?我等定要尝尝吴掌柜的手艺。」
「吴掌柜除日便归,然除日丶正月初一及初二,吴记歇业,恐难遂使君之愿……」
按惯例,各国使团早则初四,迟则初七离京。初一有元旦大朝会,初三设