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种事情发生的，他们纷纷驳斥了，西班牙葡萄牙联合共和国话术，派遣军队驻扎亚平宁半岛，加强了与义大利王国的军事同盟，甚至开始推动义大利王国加入神圣罗马帝国当中。
同时作为欧陆传统强权的法兰西，他们和西班牙人争斗了上百年，岂能坐视西班牙坐大、为了抢夺「欧洲领袖」与统一罗马帝国的机会。
太阳王路易十四迅速行动，与海峡对岸的英格兰缔结盟约，共同对付另一个富裕的竞争对手一一荷兰共和国。法军从陆路大举入侵荷兰本土，而英格兰皇家海军则在海上一举击溃荷兰舰队，并顺势夺取其多处海外殖民地。一时间，欧洲战云密布，烽烟再起，欧洲各大强国掀起了兼并国家的风潮。
在中东，曾经强盛的波斯萨法维帝国迎来了新任君主苏莱曼一世。然而，这位君主与他的雄才大略的先辈们相去甚远。
他性格保守封闭，继位以来，他对政务慵懒懈怠，长期深居宫廷，沉溺于奢靡享受，疏于接见臣民、体察民情。在其治下，官员腐败日盛，经济发展停滞，对外来商人（无论是东方的民朝商队还是西方的欧洲公司）都充满警惕与限制，国家日趋僵化与衰落。
波斯的百姓怨声载道，一些受外界新思想影响的秘密团体开始在城市和乡村间悄然传播反抗的思潮。在天竺，尽管民朝天竺都护府不遗余力地培养和支持本土的「进步力量」与「革命者」，但他们的对手莫卧儿皇帝奥朗则布，是一位极其精明有权术的封建君主。他对外灵活周旋，对内则大力整顿财政、强化军事、镇压一切反抗苗头。在他的铁腕统治下，莫卧儿帝国中央权威反而有所加强，呈现出一种「病态中兴」的局面。
民朝支持的革命者们屡遭挫败，难以在帝国核心区域掀起大风浪，大多只能退守南方受民朝直接影响的区域，积蓄力量，等待时机。
而在神州本土，则是一派太平盛世的繁华景象。普通百姓忙著工作赚钱，提高生活水平；青年人则热衷于看电影、观球赛、欣赏新式歌舞表演，并梦想著拥有一辆代表时尚与自由的汽车。
汽车产业也在飞速发展，农用机车，拖拉机，小轿车，卡车工坊如雨后春笋般冒出来，年产能成倍的增加，短短几年时间，各种机车的产能超过了三十万辆。
为了满足日益增长的汽车通行需求，朝廷已开始规划并著手扩建主要干道，将一些关键路线从双车道拓宽为四车道，并试点建设全封闭式的「高速公路」，以适应更高速度、更大流量的汽车交通。以内燃机为核心的汽车产业，俨然已成为拉动民朝经济增长的新引擎，带动了上下游机械制造、橡胶、石油化工等一系列产业的蓬勃发展。
然而，并非所有行业都沐浴在这片欣欣向荣之中。曾经作为民朝工业化先驱和支柱的纺织业，在激烈的国际竞争和人力成本攀升的双重压力下，无可避免地走向了衰落。尽管元首府曾出过一些扶持政策，但终究难以逆转这一历史趋势。
京城，崇文纺织厂。
高大的砖石厂房内，曾经震耳欲聋的织机声稀疏了许多，不少机器已经停转，覆盖著防尘布。空气里弥漫著棉絮和旧机油的味道，以及一丝挥之不去的萧条感。
大同钱庄总掌柜贺秀，纺织部尚书红娘子，正陪同声韵商社东家徐绍参观这座面临困境的老厂。贺秀从一位老师傅手中接过一匹刚刚下机的棉布，质地细密，手感厚实。她将布匹递给徐绍，带著一丝期待问道：「阿绍，你看看这匹布，质量绝对上乘！能不能用在你们飞艇的蒙皮上？」
徐绍接过布匹，仔细地摸了摸面料，又对著光线看了看织造纹理，然后轻轻摇了摇头：「秀姐，这布的质量确实不差，甚至比市面上很多普通布料要好。但是……」
他话锋一转，「你们的生产成本，决定了这布的价格，无法和日本、朝鲜产的同类产品竞争。我一艘大型飞艇，蒙皮需要耗用数千匹这样的特制强化布料，布料成本哪怕每匹只高几角钱，整艘飞艇的成本就会增加上万元。在商言商，我是不可能用这些布料。」
红娘子在一旁听了，忍不住急切道：「阿绍，我们也可以把价格降下来！降到和日本布差不多，甚至……再低一点也行！」
徐绍看著这位有传奇色彩的前辈无奈道：「红姨，没必要这样。把价格压到和进口布一样甚至更低，那你们厂子还怎么维持？
工人们的工钱还怎么发？难道要让她们一个月只拿十几块钱，勉强糊口吗？京城米贵，十几块钱怎么够生活？
而且在京城，做什么工作一个月赚不到这十几块钱？何苦死守著这个行当，把大家拖入恶性竞争的泥潭里。」
贺秀闻言，有些不满地瞪了徐绍一眼：「怎么叫你帮点忙就这么难？你就是要眼睁睁看著我们的厂子关门，看著这些跟了大同社一辈子的老师傅、老工友没著落吗？」
徐绍连忙作揖讨饶：「秀姐，别生