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大同历四十一年(1663年)八月二日,扬州城,鲲鹏号。
扬州城上空上千米高空,「鲲鹏号」飞艇如银色巨鲸在云海中缓缓游弋,观景厅的落地窗前,三人凭栏而立。
徐绍,李旭,夏完淳三兄弟再次在这里相聚。
「滚滚长江东逝水,」李旭轻声吟道,手指划过窗玻璃,仿佛要触碰那条蜿蜒的金色丝带,「在这里看更觉浩瀚。大丈夫之志,当如这江水,不舍昼夜,一路向东入海。」
夏完淳揉了揉眉心,疲惫中带著苦笑:「我这一个多月来,志向早已从「治国平天下』缩水成了「别辜负百姓就好了。
昨日统计,扬州失业人口已至三十三万七千,扬州各大工业区的工厂关了小半,剩下的也是半死不活,钱庄不是倒闭,就是不敢再借贷了。」
他顿了顿无奈道:「扬州府也在寅吃卯粮,我这段时间总计,已经欠下扬州大大小小的商社二百四十七万两。我已停发府衙所有公使钱,想办法减少开支,尽可能的偿还债务,可还上的不过十分之一。昨日又有三个商社破产,东家投了江。」
观景厅里一时寂静,只有飞艇发动机低沉的嗡鸣。
徐绍拍了拍夏完淳的肩膀:「你这「缩水』的志向,才是顶天立地的志向。这个世道,百姓最好欺负。税赋加了,让他们忍耐;工钱欠了,让他们等待;活不下去了,让他们「顾全大局』。能不辜负百姓的人,万中无一。」
他转身指向吊舱后部的货舱:「你知道我这飞艇靠什么盈利吗?
吕宋的荔枝,巨港的榴梿,爪哇的芒果。一斤水果在产地不过几文钱,运到长安、洛阳,要卖几元银子。买的是谁?
是那些在这场危机里还能夜夜笙歌的富商巨贾,这个世道……」
李旭接过话头:「世道艰难,但终究会过去。扬州这摊乱局非一日之寒,你能稳住局面、逐步还债,已是大功。这场经济危机,终究要靠朝廷从全局施策。我听说元首已在酝酿实业振兴的法令,不日就会颁布。」
夏完淳摇头:「远水难解近渴。每日看著那些领不到工钱的百姓,看著被债主逼得走投无门的商贾,我总觉得……应该做更多。」
徐绍笑道:「想度过这场经济危机,最好还是搞产业升级,像我这个飞艇就是新的产业。」而后他苦恼道:「就是盈利的渠道我还没找到,现在也只能用一些奢侈品的。季节性的水果运输。但光靠这个可支撑不起一个庞大的产业。」
目前声韵航空四十二艘飞艇,载客业务持续亏损,全靠热带水果运输支撑。但这项业务有季节性,且受众有限一旦经济持续恶化,奢侈品消费会最先萎缩。
李旭沉思片刻道:「有没有想过远途客运?现在从扬州到南洲,船票最低五十元,要在海上颠簸二十天。晕船、拥挤、枯燥……不是什么好体验,尤其是晕船的人,更是会被折腾的死去活来,每年有很大一部分移民都是丢了半条命才来到南洲,如果坐飞艇的话,不断时间短,而且还能少了很多长途的颠簸。」他擡头看徐绍:「你的飞艇,如果单人票价能控制在五十元以下,航程缩短到两三天,我敢担保,南洲肯定会有大量的人乘坐,到时候新大陆,南洲和中原的联系会变得更加紧密。」
徐绍眼睛一亮:「何止有人坐!船票五十元,那是统舱的价格一一几百人挤在底舱。
我的飞艇,如果定价四十元,提供座位、热餐、观景窗,两天就到……等等,我算算。」
他快速拿出笔记本计算:「飞扬州到南洲单程约六千公里,「鲲鹏号』满载可载客四十人,算低一些,就上座三十人。汽油成本、人员开支、折旧……每人成本约一十五元。定价四十元,利润率过百。如果上座率达到七成……」
「上座率才是关键。」夏完淳泼了盆冷水,「百姓对飞艇有天然的恐惧。觉得是「空中楼阁』,不安全。你现在开通的几条国内航线,上座率从没超过三成吧?」
徐绍颓然点头:「是啊,人心的成见是座大山。我做了三重安全措施,气囊分十六个独立隔舱,破了三个都能飞,吊舱有紧急降落伞,用的都是抗静电,防火的新型材料。可百姓不信。
上次有个书生写了篇《飞艇危言》,说气囊岂能载人升天,如果出事,必然有死无生,有不少人信。」李旭忽然笑了:「既然百姓不信,你就做个大的新闻,让他们不得不信。」
「怎么做?」
「环游世界。」李旭一字一顿,「以前麦哲伦用船环游世界,花了三年,死了一大半人。你用飞艇绕地球一周,向全世界宣告的安全高效。」
徐绍愣住了,随即眼睛越来越亮:环游世界!我怎么没想到?
鲲鹏号』日行两千里,地球周长约四万里,理论上二十天就够了。留出十天余量应对天气、补给……可行!完全可行!」
他在沙盘上快速比划:「从扬州出