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本就越低，他的钢铁厂想要在竞争激烈的市场活下去，就要想办法扩张，这根本不是朝廷一个命令就可以阻止的。
「去，去联络通海」「裕民」几家私钱庄，看能不能拆借。」他抱著最后希望。
「知道了，东家！」
但帐房带来一个让他绝望的消息，私钱庄同意贷款，但利息官营钱庄高了三个点，且要双倍抵押，他们闻到了危险的味道，但对利润的贪婪，还是让他们愿意贷款，只是为了保障他们的安全，提高了抵押物。
与此同时，矿石供应商也找上门来。本溪煤矿场管事老陈拱手道：「沈东家，不是我不讲情面，实在是上头要求现款结算。您之前欠的三十万煤款，可否这三日结清？」
「老陈，我们合作五年了，我没有欠你们矿场一元钱吧，规矩都是三个月一结，你突然来这，让我如何准备！」沈万金几乎要破口大骂了，这是要把他逼死的节奏。
老陈苦笑道：「实话告诉您，三司衙门发了文，要求各矿「清理旧帐，严控新欠」，我们也有难处啊，没有钱，这煤矿是不能给你。」
沈万金看著窗外自家钢铁厂高耸的烟囱，那些烟囱每日仍吐著黑烟，高炉不能熄火，所以这笔钱，他哪怕是借高利贷也必须拿出来。
但这样上下挤压，他的钢铁厂要破产了，想起一年前天津卫衙门派人来调研时对自己说「未来十年，钢铁都不够用」，让自己放宽心扩大产能。
如今想来，何等可笑。
大同历四十一年二月二十四日。
天还未亮透。扬州城东三十里，长江入海口北岸的戴氏钢铁厂已是一片喧嚣。十二座高炉如同巨兽蹲伏在黎明前的黑暗中，炉口透出的红光将半个厂区映成暗红色。鼓风机发出低沉轰鸣，烟囱吐出的浓烟在晨曦中缓缓上升，与江雾混成一片。
三十七岁的戴峰村像往常一样，穿著洗得发白的深蓝色工装，头戴藤制安全帽，快步走在炉区间的石板路上。
他个子不高，背微微佝偻，这是二十年来在高温炉前工作的印记。手中捧著一只粗瓷大碗，碗里是滚烫的豆浆和两根油条，边走边吃，吃完之后快速进入炼钢厂当中。
「东家，早！」炼钢一车大匠老周迎面走来，手里拿著温度记录本。
「三号炉昨晚那炉钢水成色如何？」戴峰村咽下豆浆，直奔主题。
「磷含量还是偏高，勉强达标。」老周翻开本子，「东宁这批次含磷量比上月高了一个百分点，咱们的脱磷工艺得调整。或者我们还是全部用南洲铁矿吧，铁含量高，杂质也少，更加省事。」
戴峰村眉头微皱：「我去看看。通知王工头，九点开技术会。」
这就是戴峰村的日常。自十五岁那年跟著父亲在建筑工地搬砖，到十八岁收废铁起家，二十五岁买下第一个炼铁小作坊，至今整整十二年，他生命的一半都与钢铁为伴。
工人们私下称他「铁匠东家」，这个称呼带著敬意。在这个商贾奢靡成风的年代，尤其是扬州的商家，那更是其中的代表，香车宝马，酒池肉林。
但戴峰村是异类，在当地是出名的五不东家，不购买高档的马车，不看歌舞，不大吃大喝，不赌博，也不出入高档酒店，身上最贵的物件是妻子给缝的棉布荷包，厂里食堂吃什么，他就在食堂吃什么，全家人甚至住在钢铁厂的工房当中，赚来的钱，除了养家糊口，全部投回厂子，所以钢铁厂的工人都把自己的东家看成是自己人。
「戴东家这样的人，是铁水浇出来的。」老周常对徒弟们说。
戴峰村生于大同历五年（1627年），扬州府江都县戴家庄。父亲戴老栓是佃农，民朝均田时分得三十二亩水田，才娶了邻村姑娘，生下五子。戴峰村排行老大，最是机灵，却因家贫只念到县学中学二年级，十五岁便跟著父亲做泥瓦匠。
转折发生在大同历二十三年（1645年），当时的江准巡抚傅山提出在扬州大力发展钢铁行业，扬州的钢铁行业开始飞速发，当时十八岁的戴峰村发现，工地上的废铁、旧机器零件，收购价每斤才三文，卖给炼铁作坊却能卖到六文。
他从父亲那里弄了五两银子，开始走街串巷收废铁。第一年赚了二十两，第二年八十两，第三年二百两。到二十二岁时，他已拥有三辆收废铁的骡车、六个伙计。
真正让他踏入钢铁业的，是大同历二十八年（1650年），当时扬州三家小炼铁厂倒闭，戴峰村拿出全部积蓄八百两，又借了钱庄五百两，买下其中最小的一家一只有一座三吨小高炉，十二个工人。
「你一个收废铁的，懂什么炼钢？」当时有人笑话他。
戴峰村的回答是：不懂就学。他高价从天津请来退休老师傅，自己跟著学配料、看火候、辨钢花。白天在炉前，晚上啃《冶金简论》《高炉操作手册》。几年后，他的小厂炼出的钢材质量已跻身扬州前十。