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成墟。是谁造成这般惨状?是黄巢屠城?还是官府苛敛?抑或是世家兼并土地,逼得百姓走投无路,只能随贼造反?”
他声音不高,却字字如锤:“我不是要推翻大唐,我是要救大唐。若连这点道理都不懂,那你们口中的‘正统’,不过是权贵瓜分江山的遮羞布罢了。”
韦昭度气得浑身发抖,拂袖欲去。
赵怀安却朗声道:“请留步。我知你心中不服。但我给你七日时间,在虢州走一走,看一看。看看那些领到口粮的老农,看看被救出奴籍的妇孺,看看重建家园的工匠。若你仍觉这是‘乱政’,我绝不强求结盟。但请你记住??将来史官执笔,不会写谁出身高贵,只会记谁救了苍生。”
韦昭度怔住,半晌无言,最终冷哼一声,拂袖而去。
此后七日,韦昭度果真在城中四处查访。他亲眼看见老妪捧着半斗粟米老泪纵横,说是三年来第一次吃饱饭;看见一名少年拿着官府发的凭证,取回被豪强霸占的祖田;看见乡兵巡逻时不扰民居,反帮老人挑水劈柴。更有村学开课,裴虔休亲授《孝经》,孩童琅琅读书声,宛如太平旧梦。
第八日清晨,韦昭度主动求见。
他走入府衙时,神色已大不同,躬身长揖:“赵将军,是我浅薄了。原以为你们不过是一支趁乱崛起的武夫之军,今日方知,你们是在重新立国。”
赵怀安含笑相迎:“不敢言立国,只愿做个‘清道夫’,扫尽积弊,还天下一条活路。”
韦昭度郑重道:“我愿将盟约带回凤翔,请郑公定夺。但我可先承诺:凤翔境内,亦将试行两条新政??废除额外苛捐,禁止高利盘剥。若成效显著,其余条款,亦可逐步推行。”
众人闻言振奋,崔胤当即执笔修改盟书,双方正式缔约。约定保义军三日后出兵攻取陕州,牵制大齐东部兵力,凤翔军则由西线出击,直逼长安外围。两军互派联络官,共享情报,战利品按功分配,不得私吞。
盟约既成,赵怀安立即调兵遣将。张龟年率前锋五千,携火油箭、冲车云梯,先行开路;李延古留守虢州,主持民政,确保后方安稳;王溥统领谍报,密切监视朱温动向;裴虔休随军参赞,学习行军布阵之道。
临行前夜,赵怀安独坐帐中,提笔给远在闻喜的妻子裴十三娘写信:
>“十三娘,别来无恙。虢州已安,百姓呼我为青天,实不敢当。我只是记得你说过的话:‘世家女子亦可见民间疾苦,何况掌兵之人?’如今我每下一令,必思此言。新政初行,阻力重重,士林讥我为‘叛礼逆伦’,豪强骂我‘劫富济贫’。然见饥者得食,寒者得衣,孤儿有养,冤屈得伸,我心甚慰。
>
>郑畋遣使结盟,我以新政为约,几近决裂。幸而彼终肯低头,愿试行仁政。此非我胜,乃民心之胜。天下滔滔,浊浪排空,唯有一灯不灭??那是百姓眼中的希望。
>
>我知你身处裴氏老家,处境艰难。族中长辈必斥你夫为‘辱没门楣’。但请你告诉他们:若世家子弟皆如我所见之辈,贪奢淫逸,视民如草芥,那这门楣,倒不如早些塌了干净。
>
>待我收复长安,洗净腥膻,必亲赴闻喜,迎你归来。届时,我要你在新立的‘义庄’前,看着那些曾卖儿鬻女的家庭团圆,然后告诉所有人:这才是真正的门第荣耀。
>
>风霜如刀,勿念我安危。我心中有民,如舟有舵,纵惊涛骇浪,亦不迷航。
>
>怀安顿首。”
写毕,封缄火漆,命亲兵快马送往闻喜。
次日黎明,大军开拔。旌旗猎猎,甲光映日。三千保义军将士列队城外,人人背负干粮,腰佩双刃,神情坚毅。城中百姓扶老携幼,夹道相送,有老翁颤巍巍捧出一碗清水,跪献军前:“将军清廉如水,此水代酒,愿将军凯旋!”
赵怀安下马接过,一饮而尽。
那一刻,天地寂静,唯有秋风拂面。
大军启程,直指陕州。
行至半途,忽有探马来报:陕州守将已弃城而逃,城中大齐驻军内讧,朱温部将葛从周率众反叛,自称“归唐义军”,占据城池,张贴榜文,宣布效忠凤翔郑畋!
众将哗然。
“这葛从周原是邢州铁匠,粗通武艺,素无大志,怎会突然反正?”张龟年疑惑。
王溥冷笑:“怕是朱温逼得太紧,又克扣军饷,激起兵变。此人未必真忠唐室,只是想另立山头罢了。”
崔胤沉思道:“不管其心如何,此乃天赐良机。陕州地处要冲,北控河东,南连荆襄,东望洛阳,西援长安。若我军此刻迅速接管,可一举打通东西走廊,形成对长安的战略包围。”
赵怀安果断下令:“加速进军,但戒备森严。葛从周若真心归顺