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朱怡铄的事基本已经了结，狼灾虎灾已不成威胁。
京城已经入了冬。紫禁城的琉璃瓦上落了第一场薄雪，廊下的风带着干冷的气息，把院子里的枯叶吹得沙沙响。
朱和壁在文华殿里批阅奏折，桌上堆着比平时多了两倍的折子——入冬以来，北边的边报就陆续多了起来，说的都是同一件事：雪大。
朱和壁一份一份地翻看。宣府镇的折子说，今年入冬比往年早了半个月，第一场雪就下了三尺深。
大同府的折子说，口外的草场全被雪盖住了，牛羊冻死了不少。
宁夏镇的折子说，贺兰山下的牧民因为雪大，已经往南迁了。
他把那些折子按地区分开，归拢成一摞，然后站起来走到墙上那幅舆图前。
他的目光从宣府、大同、宁夏一路往北移，最后落在蒙古草原的位置上。
那片草原已是大明的国土，蒙古诸部归附朝廷，世代受大明册封。
可草原上的日子从来就不好过——冬天长，雪大，风硬。今年的雪，似乎比往年更大。
蒙古草原上，雪已经下了一个月。
从十一月初开始，天就没有晴过。
白毛风从北边刮过来，卷着雪粒，打在毡房上发出噗噗的声响。
草场全被雪盖住了，最深的地方有一人多高。
牛羊没有草吃，只能啃毡房周围的枯草根和树皮。那些枯草根和树皮也很快被啃光了。
牲口开始大批冻死。有的牧民把毡房拆了，把木头劈了当柴烧，可烧完了也没有用——没有草料，牲口照样冻死。
有的牧民把冻死的羊羔剥了皮，把肉切成块，分给各户。
可那点肉撑不了几天。部落里的老人说，这是百年难遇的雪灾。
上一次这么大的雪，还是他们爷爷的爷爷那一辈。
蒙古诸部的头人们坐不住了。他们聚在土谢图汗的帐子里，商量怎么办。
有人主张往南迁，可南边没有朝廷的允许不能随便进去。
有人主张向朝廷求援，可又担心朝廷不管。
土谢图汗听了半天，最后说：“写折子。向朝廷求援。大明皇帝不会不管我们。”
折子是用蒙文写的，可土谢图汗让人又抄了一份汉文的。
两份折子一起，派了最快的马，朝着京城的方向奔去。
折子送到京城时，朱和壁正在跟户部、兵部、工部的主官议事。
他把折子看了一遍，又递给他们看。
看完之后，殿中安静了片刻。户部尚书先开口：“殿下，蒙古草原的雪灾，臣也有所耳闻。今年北边的雪确实大，大同、宣府的折子里都提到了。蒙古诸部虽然已经归附，可他们地处偏远，交通不便。如果要赈灾，物资转运是个大问题。”
兵部尚书说：“蒙古诸部是朝廷的藩属，如果朝廷不管，他们会寒心。可如果要管，怎么管？草料、粮食、煤炭，哪一样都要从内地运过去。路上要走多久？损耗多少？”
朱和壁没有立刻表态。他让周远清去查一查铁路修到哪里了。
周远清查完之后回来禀报：“殿下，京张铁路已经通到了张家口。
张家口往北，还有一段路没有铺轨。
可张家口本身就在蒙古草原的边缘，从张家口往北走几天就能到蒙古诸部的驻地。”
朱和壁听了，眼睛亮了一下。他让工部的人去核实铁路的运力，又让户部的人去核算需要调拨的物资数量，然后去了乾清宫。
朱兴明听完之后，沉默了一会儿。
他走到舆图前，看着那条从京城一直延伸到张家口的铁路线。
他想起当年修京张铁路的时候，詹天佑带着工匠们在山里凿洞架桥，费了好几年的工夫才把铁路修通。
那时候有人反对，说修到张家口有什么用，那地方又偏又穷。
可现在，这条铁路派上了用场。他说：“传旨。从直隶、山西、山东调集粮食、草料、煤炭，通过铁路运到张家口，再从张家口转运到蒙古草原。沿途各府县，全力配合。不得延误。”
旨意发出后，北方的几个省都动了起来。
直隶的粮仓首先被打开，一袋一袋的粮食被装上马车，运往张家口火车站。
山西的煤矿也接到了命令，成车皮的煤炭从矿井口直接拉到铁路线上。
山东的草料商人被官府紧急征调，把库存的干草和秸秆打包，用骡车运到火车站。
铁路上，一列又一列的货车被编组、挂车、发车，昼夜不停。
站台上的工人三班倒，白天装车，晚上也不停。仓库里的物资堆得像山一样。
粮袋、煤块、草捆，码得整整齐齐，等着装车。
朱和壁派了工部侍郎去张家口督运。侍郎到了张家口后，发现铁路的运力不够。
货车不够，车皮不够，连装卸的工人也不够。他发