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落在坡上和坡底的田埂上。
空气中弥漫着火药和血腥混合的气味,浓得呛人。伍六七把枪口朝下,缓缓放下。他回头看了朱怡铄一眼:“殿下,撤吧。”
楚月站在矮坡的后面,腿有些发软。
她亲眼看见了那些虎群冲向矮坡时的样子,看见了第一只大虎被箭射中之后没有退、反而冲上来的凶狠。
她看见了伍六七手里那支火枪在黑暗中喷出的火光,看见了那些被打中的虎一只接一只地倒下去。
可她也看见了那些没有被子弹打中的虎从两侧绕上来时的速度,看见了它们在坡腰上奔跑时肌肉的抖动。
如果伍六七的枪是普通火枪,打一发就要重新装药,那他们在第二发和第三发之间就会有很长一段空档。
那段空档里,那些虎会冲上来。她站在那里,手里攥着草药包袱的带子,指节攥得发白,好一会儿才松开。
伍六七走过来,把火枪重新用布包好,背在肩上。他低头看了一眼地上的弹壳,弯腰捡了两颗放进衣袋里。
朱怡铄还站在矮坡上,手里攥着弓,盯着坡下那些虎尸看了好一会儿。
他没有说话,可他的手指还在微微发颤。
他把弓放回背上,走到伍六七身边,拍了拍他的肩膀:“今天要是没有这支枪……”他没有说完。
伍六七点了点头,没有接话。
楚月走过来,站在朱怡铄旁边。
她低头看了看那只中箭的大虎——箭还插在它的颈侧,箭杆已经折断了,可箭镞还留在肉里。
她蹲下来,伸手碰了碰那只虎的皮毛。毛很粗,很硬,底下是一层厚实的脂肪。
她收回手,站起来,看着朱怡铄:“你的箭射中了它,可它没倒。”
朱怡铄说:“我知道。”
楚月说:“如果只有你一个人,你那一箭之后,它就扑到你了。”
朱怡铄沉默了一会儿,说:“我知道。”
伍六七在旁边说:“殿下,老虎的皮很厚,尤其是颈部和肩部的皮,能挡住普通的箭镞。要射穿它的要害,需要更强的弓和更锋利的箭镞。今天的弓已经是上等的柘木弓了,可箭镞还是普通的铁镞,入肉不深。”
朱怡铄把弓从背上取下来,拉开弓弦看了看。
弓弦没有断,弓胎也完好。
他合上弓,重新背好。
他没有说“下次换更好的箭镞”,也没有说“下次我用枪”。
他只是站在那里,看着坡下那片被虎群踩乱的田野,看着月光下那些散落的虎尸。
风从山里吹过来,把那股血腥味和火药味吹散了一些。
他转过身,朝城里的方向走。
楚月跟在他旁边,伍六七走在最后面,手里还攥着那颗从地上捡起来的弹壳。
回城的路上,三个人都没有说话。
朱怡铄走在最前面,脚步比来时慢了一些。他脑子里还在过刚才那一幕——那只中箭的大虎冲上来时,他伸手去箭囊里摸第二支箭,手指滑了一下,没抓住。
那个滑掉的瞬间,就是他跟死亡之间的距离。如果伍六七的枪卡壳了呢?如果那个弹匣是空的呢?如果兵仗局造的这支枪在关键时候出了毛病呢?他没有往下想。他只是加快了脚步。
楚月走在他旁边,一直没有开口。
她想起自己出发前在城门口哼的小调,想起自己以为打虎不过是好玩的想法。
她现在知道了,那些老虎跟她想象中的完全不同。它们不是单打独斗的野兽,它们是一群饿疯了的、有组织的猎手。
它们会冲上来,不会退。
如果伍六七没有那支枪,朱怡铄的第一箭射不中要害,那只大虎就会扑到他身上。其他的虎会跟着扑上来。
她和朱怡铄、伍六七三个人,根本挡不住二十只虎的围攻。她攥了攥衣角,把那个念头压了下去。
伍六七走在最后面,手里的弹壳已经被他攥热了。
他在想另一件事——这支半自动火枪是兵仗局的最新研制,总共只造了几支,子弹也不多。
今晚打了十几发,弹匣用了两个。如果下次遇到更大群的虎,子弹够不够用?他把弹壳放回衣袋里,抬头看了看前面那两个背影,没有把自己的担心说出口。
回到客栈时,天还没亮。
朱怡铄没有睡。他坐在房间的桌前,把那支弓放在桌上,旁边放着箭囊里剩下的箭。
他数了数,箭囊里还剩九支箭。今晚射出去三支,一支射中了那只大虎的颈侧,一支射偏了,一支没有射出去就退回来了。
他拿起那支射中大虎的箭——箭杆已经折断了,箭镞上还沾着干涸的血迹。
他把箭镞在灯下转了转,镞尖是普通的铁制三棱镞,磨得很锋利,可今晚扎进虎皮的时候,入肉只有半寸深。
如果箭镞再长一些、再窄一些、再硬一些,也许就能