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朝廷拨了银子，派了专人监工，谁也不敢再偷工减料。
那些被淹的村子，朝廷给了抚恤。
活着的人，每人得了些银子，算是补偿。
可人没了，银子有什么用？
周顺后来考中了举人，但没有去做官。
他在曹州开了一间私塾，教孩子们读书。
有人问他为什么不考进士，他说：“我不想当官。”
别人问为什么，他不答。
只有他自己知道，他见过当官的嘴脸，不想变成那样的人。
他只想教孩子们读书识字，教他们做人的道理。
他常对学生说的一句话是——
“人这一辈子，最重要的，是对得起自己的良心。”
学生们似懂非懂。
他也不强求。等他们长大了，自然就懂了。
沈炼后来升了官，成了锦衣卫千户。
他办过很多案子，见过很多贪官。可杨开忠这个案子，他始终忘不了。
不是因为那个案子有多难办，是因为那些人。
那些被拆掉房子的人，那些被淹死的人，那些失去亲人的幸存者。
他每次想起他们，就会想起周家村那个老人说的话——
“老天爷开眼了！老天爷终于开眼了！”
老人说这话时，眼里流着泪，脸上却带着笑。
那个笑，沈炼记了一辈子。
这一年，洙水河边立起了一座碑。
碑不大，青石的，普普通通。
碑上刻着密密麻麻的名字，是那年淹死的两百三十六个人。
立碑的人，是周顺。
他带着他的学生们，一块钱一块钱凑的，终于立起了这座碑。
立碑那天，他站在碑前，对着那些名字，深深鞠了一躬。
他的学生们也跟着鞠躬。
风吹过，吹得碑前的野草沙沙作响。
周顺抬起头，望着远方。
远处，洙水河静静地流着，水波不兴。
他忽然想起杨开忠临死前说的那句话——
“替那些淹死的人说声对不起。”
他对着那些名字，轻轻说了一句——
“我替你们说了。”
风吹过，像一声叹息。
那些名字，在阳光下，泛着淡淡的光。
正月十五。
元宵节。
这一年的元宵，注定与往年不同。
半个月前，湖广巡抚进京述职，带来一个消息。
浏阳今年新研制了一批烟花，花样之奇，前所未有。
地方官不敢自专，特贡入京，请万岁爷观赏。
朱兴明听了，来了兴致。
“哦？什么花样？”
湖广巡抚跪禀：“回万岁，臣也说不清。只知道那烟花放上天，能炸出字来。”
“炸出字来？”朱兴明笑了，“好，朕倒要看看，能炸出什么字来。”
于是就有了今晚。
从午后开始，京城就热闹起来了。
天还没黑，各条街道上就已经挤满了人。
有推着车的，有挑着担的，有牵着孩子的，有扶着老人的。
南来的北往的，认识的陌生的，都挤在一起，等着看今晚的烟花。
沿街的商铺，早早就挂起了灯笼。
大大小小，各式各样，有圆的方的，有动物有人物，有画着牡丹的有写着福字的。
灯笼底下，是各种小吃摊子——糖葫芦、炸元宵、灌肠、豆汁、驴打滚……香味飘得满街都是。
孩子们最高兴。他们穿着新衣裳，手里提着灯笼，在人堆里钻来钻去，你追我赶，笑闹声此起彼伏。
大人们在后面追着喊“慢点跑别摔着”，可他们哪里肯听，跑得更欢了。
东城的一条小巷里，一个年轻妇人正站在门口，踮着脚往街口张望。
她身后，一个十来岁的男孩跑出来，拉着她的手：“娘，咱们什么时候去看烟花？”
妇人低头看着他，笑了：“急什么，天还没黑呢。”
男孩不依：“可是别人都去了！”
妇人正要说话，巷口传来一个声音：“安儿，别催你娘。”
一个穿着青衫的中年男子走过来，手里提着一盏兔子灯。
他把灯递给男孩，笑着说：“拿着，等会儿人多，别走散了。”
男孩接过灯，高兴得直蹦：“谢谢爹！”