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马寻再次出现在西安了，他的‘神出鬼没’让不少人感觉到意外。
尤其是这家伙直奔秦王府，让一些官员已经开始准备弹劾的奏章了，一并将这个徐国公和秦王一起弹劾了。
大家表面上尊重秦王，也知道那位诸...
夕阳余晖洒在桑林边缘，将一行人的影子拉得细长。朱?坐在马上，望着那片渐渐远去的树林，心中似有千斤重石压着。他从未想过，一曲《广陵散》竟能道尽天下苍生之痛；更未料到，那位白发老者寥寥数语，竟如利刃般剖开了大明盛世表象下的溃烂疮口。
“舅舅。”他终于忍不住开口，声音低沉却坚定，“永昌侯府占地万亩，役使数千佃户……这等事，父皇当真不知？”
谢氏并未回头，只轻轻勒住缰绳，任马缓步前行。“你父皇自然知道。”他语气平静，却似藏着惊雷，“可你知道为何不动？蓝玉是开国功臣，手握兵权，门生故吏遍布朝野。他虽被训诫，可根基未动。今日若因一纸奏章便削其封地，明日边关将士便心寒。军心一乱，外患内忧齐至，江山动摇。”
朱?眉头紧锁：“那便任由他们横行霸道？百姓流离失所，赋税苛重，岂非自毁社稷？”
“不是不治，而是待时。”谢氏缓缓转头，目光如炬，“雷霆雨露，皆是君恩。治国如烹小鲜，火候不到，急则焦糊；火候到了，方能入味。你父皇在等一个契机??一个既能正纲纪，又不至于激起兵变的时机。而我此次护送你就藩，一路所察、所记、所惩，皆为此举铺路。”
朱?怔住，良久才喃喃道：“所以……您罚我吃泥饭，不只是为教我惜民，更是要我亲眼看见民间疾苦，将来若有执掌一方之日，不忘根本？”
谢氏微微颔首：“你总算明白了。帝王之家，最怕的就是生于深宫之中，长于妇人之手，不知稼穑艰难，不识百姓哭声。你以为你是天子血脉，便可任性妄为？错了。你是百姓供养出来的亲王，你的俸禄来自每一粒粟米、每一块布帛。若你不懂感恩，反倒肆意挥霍，那与盗贼何异？”
朱?低头不语，手指紧紧攥住马鞍，指节泛白。他想起昨夜那碗带着土腥味的米饭，如今回味起来，竟不再只是羞辱，而是一记警钟，一声长鸣。
甄爽骑马靠近，轻声道：“七哥，舅舅说得对。我们这些人生来锦衣玉食，本就是万千人中极少数。若再不知节制，便是辜负天命。”
朱?抬眼看向她，忽觉眼前女子不再是那个温婉柔顺的王妃，倒像是持镜照心的良师。他苦笑一声：“你说得没错。从前我以为做亲王，不过是享尽尊荣，如今才知，肩上担的是万民生死。”
前方官道渐宽，远处村落炊烟袅袅。一群孩童赤脚奔跑在田埂上，追逐一只破旧的纸鸢。其中一个小女孩跌倒了，膝盖渗出血迹，却咬着唇不哭，自己爬起来继续追。朱?看得心头一颤。
“那是谁家的孩子？”他问随行的地方小吏。
小吏恭敬答道：“回殿下，那是李家屯的孤儿，父母去年死于瘟疫，靠族中接济活命。”
朱?沉默片刻，从怀中掏出一块玉佩??那是母后临行前赐他的护身之物，价值千金。他翻身下马，走到那孩子面前，蹲下身，将玉佩递过去：“这个给你。拿去换些药和吃的。”
小女孩怯生生地看着他，不敢伸手。旁边的孩童纷纷围拢过来，眼中满是惊奇与羡慕。
“拿着吧。”朱?温和地说，“你不哭，很勇敢。这块玉，配得上你。”
女孩终于接过，紧紧攥在手心，低声说了句“谢谢公子”，转身飞奔而去。
甄爽看着这一幕，眼中微润。她轻声对谢氏说：“七哥变了。”
谢氏嘴角微扬，却不言语，只是轻轻拍了拍马背，继续前行。
夜宿驿站，灯火昏黄。朱?独自坐在房中，提笔研墨，开始抄录《左传?宣公二年》中“羊斟惭羹”一节。纸页之上，字迹由最初的潦草渐趋工整，一如他心境的沉淀。
**“华元杀羊食士，不及御者羊斟。及战，羊斟曰：‘畴昔之羊，子为政；今日之事，我为政。’遂驰入郑师。”**
他停下笔，凝视这段文字良久，忽然明白舅舅为何要他日日诵读此篇。一碗羹汤，竟可倾覆一国，何其可畏！而他自己，不过因菜肴清淡便怒摔碗筷，若无舅舅及时喝止，日后掌权，岂非因一己喜怒而滥施刑罚、屠戮无辜？
他闭目深吸一口气，提笔在页末写下四字：**愧不敢忘。**
次日清晨，队伍再度启程。行至安阳城外三十里处，忽见前方尘土飞扬，数十骑快马迎面而来，旌旗猎猎，上有“巡按御史”四字。
为首一人翻身下马，身穿青袍补服，头戴乌纱，面容清癯，眼神锐利如鹰。他向谢氏拱手行礼：“下官河南巡按御史周廷章，奉旨巡查地方吏治，闻国舅爷护送晋王经此，特来拜见。”