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边时，低声道：“舅舅……我明白您的苦心。可您也该体谅我。这一路，父皇母后不在身边，济弟又病着，我心里……实在煎熬。”
谢氏闻言，神情微动，终是叹了口气：“我知道。可正因为如此，你更要稳重。你是兄长，是榜样。若你倒了，他们怎么办？”
朱?眼眶一热，重重磕了个头，这才退下。
夜深，雨渐小。
谢氏独坐灯下，手中捧着一本泛黄的《贞观政要》，却久久未翻一页。窗外虫鸣??，屋内烛火摇曳。他忽然想起三十多年前，自己还是个少年时，跟着姐夫朱元璋在濠梁起义的情景。那时风餐露宿，朝不保夕，可人心齐，志气昂。如今天下太平，子孙富贵，反倒生出这么多是非来。
“风气坏了啊……”他喃喃自语。
正想着，门外传来脚步声，甄爽提着灯笼走了进来，身后跟着一个小宦官，端着一碗热腾腾的姜汤。
“舅舅，夜寒，喝点热的。”甄爽柔声道。
谢氏抬眼，见她发髻微乱，衣衫也被雨水打湿了些，不由皱眉：“你怎么还没睡？”
“惦记着您。”甄爽笑了笑，将姜汤放在案上，“今日您罚得对，可我也怕您心里不好受。您一向疼七哥，今日这般严厉，想必也是无奈。”
谢氏沉默片刻，叹道：“我不是狠心，我是怕。怕他们忘了本，怕大明将来出第二个陈友谅、张士诚。贪官污吏固然可恨，可比贪官更可怕的，是那些生于富贵、不知民间疾苦的宗室子弟。他们一旦掌权，轻则挥霍无度，重则祸国殃民。”
甄爽点头：“所以我一直劝七哥勤学政务，多读史书，少近佞臣。可他性子急，听不进劝。”
“那就得有人逼他。”谢氏冷声道，“我不管别人怎么看我，说我苛刻也好，无情也罢，只要能让这些皇子皇孙守住祖宗基业，我宁愿做那个恶人。”
甄爽深深一礼：“有舅舅在，是大明之福。”
谢氏摆摆手：“你也去歇着吧。明日还有长路。”
甄爽应声退下。
翌日清晨，雨停天晴，阳光洒在湿漉漉的庭院中，映出一片晶莹。队伍整装待发，马匹嘶鸣，车轮碾过泥泞的道路。朱?已换了一身素净衣裳，面容清减，眼神却比昨日沉静了许多。
临行前，他走到谢氏马前，躬身道：“舅舅，昨夜我想了一宿。您说得对，我不该因口腹之欲动怒，更不该妄自称尊。从今往后，我愿每日抄录《右传》一则，以自警。”
谢氏看了他一眼，终于露出一丝笑意：“好。抄不完十遍，不准吃饭。”
朱?苦笑：“遵命。”
队伍缓缓出发，沿着官道向北而行。沿途村落渐密，农人开始春耕，田间牛犁翻土，孩童追逐嬉戏。朱?骑在马上，默默注视着这一切，忽然问道：“舅舅，咱们这次去大名府，是不是要经过安阳？”
“是。”谢氏答，“安阳乃古相州，殷商旧都，人文荟萃。”
朱?犹豫了一下，又问：“那……能去看看岳武穆庙吗？”
谢氏侧目看他：“怎么突然想看岳飞庙？”
朱?低声说：“小时候母后讲过他的故事。精忠报国，却被奸臣所害……我一直记得。我想去看看，也想告诉济弟，等他好了，带他一起来。”
谢氏沉默良久，终于点头：“可以。路过安阳时，停留一日。”
朱?眼中闪过一丝光亮，郑重叩首：“谢舅舅。”
队伍继续前行，春风拂面，柳绿桃红。远处山峦起伏，宛如画卷铺展。谢氏策马于前，背影挺拔如松。他知道，这一路不会太平，晋王的性格、朝廷的暗流、地方的积弊，都将是考验。但他更清楚，只要自己还在一日，就绝不允许任何人动摇大明的根基。
中午歇脚时，地方官员迎上来献茶。一位知县恭敬道：“国舅爷一路辛苦，卑职已备下酒席，为诸位接风洗尘。”
谢氏看都没看他，只淡淡道：“不必。每人一碗小米粥，两个馒头，足矣。”
知县愕然：“这……恐怠慢了贵人……”
“贵人？”谢氏冷笑，“我大明的贵人，是那些在田里种地的百姓。你们若真懂礼数，就该先把赋税减半，再来说接风的话。”
知县满面通红，只得退下。
朱?在一旁听着，默默记下了这位知县的名字??李文博。他回头对甄爽低语：“这人名字取得好，‘文博’，想必读过不少书。可书读得多，未必懂民心。”
甄爽轻笑：“七哥，你总算开窍了。”
朱?也笑了，笑容中多了几分成熟。
午后，队伍进入一片桑林。林中忽有琴声传来，清越悠扬。谢氏勒马细听，眉头微皱：“有人弹《广陵散》？”
话音未落，林中走出一名布衣老者，手持焦尾琴，须发皆白，却目光如炬。他向谢氏深深一揖：“马公别来无恙？”
谢氏凝视片刻，忽然动容：“是你？韩先生！”
老者微笑：“三十年不见，马公风采依旧。”
原来此人姓韩名清远，曾是元末隐士，精通音律兵法，早年与谢氏有过一面之缘。后来避世不出，没想到竟在此相遇。
两人叙旧片刻，韩清远叹道：“天下虽定，隐患未除。马公此行护送晋王就藩，只怕前路多艰。”
谢氏正色道：“愿闻其详。”
韩清远抚琴而歌：“**权门私第连云起，金玉满堂歌舞频。可怜百姓饥寒苦，一夜征粮尽化尘。**”
歌声悲凉，令人动容。
谢氏默然良久，方道：“先生之意，可是说勋贵圈地、官吏盘剥之事仍未根除？”
韩清远点头：“蓝玉虽已被训，然其党羽犹在。永昌侯府至今仍占良田万亩，役使佃户数千。若不早治，必成大患。”
朱?听得心头一震，忍不住问：“那……朝廷为何不下令清查？”
韩清远看了他一眼，意味深长：“殿下，有些事，不是不知道，而是不能说；不是不能说，而是不敢动。”
谢氏沉声道：“我知道。所以这一路，我不仅要教晋王做人，更要让他看清这天下真相。”
韩清远欣慰一笑：“有马公在，社稷有望。”
临别时，他赠谢氏一曲《梅花三弄》，寓意高洁不屈。谢氏收下琴谱，郑重道：“他日若需先生出山，必亲往相请。”
老者摇头：“我已老矣，唯愿清风明月伴余生。只盼诸公勿忘初心，不负苍生。”
言罢，转身归林，琴声渐远，终至无声。
夕阳西下，队伍再次启程。朱?望着那片桑林，久久不语。甄爽轻声问：“在想什么？”
朱?缓缓道：“我在想，做一个好皇帝，到底有多难。”
甄爽握住他的手：“很难，但只要心中有民，就不算太难。”
谢氏骑在前方，听见这句话，嘴角微微扬起。
他知道，这一趟旅程，或许真的能改变一个人的命运。