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?天下之人，唯舅父能活之。”
一句话，重若千钧。
华低猛地站起：“不行！根儿刚做完一场大手术，身子还没恢复！再者说，北平路途遥远，风雪未消，万一……”
“娘。”马祖忽然开口，语气平静，“若我不去，死的可能就不止一人。”
他转身面向马秀英，郑重叩首：“姐，恕孩儿不能陪您完成今日宗族大典。国难当前，医者岂可袖手？”
马秀英眼眶微红，却强撑笑意：“去吧。你是马家的儿子，更是苍生的良医。娘为你骄傲。”
柳蕊冲上来，塞给他一个暖手袋：“路上小心，记得吃药。”
马祖点头，又看向马祖佑：“家里交给你了。”
少年挺胸昂首：“父亲放心，我定守好家规，不负所托。”
一刻钟后，皇家车驾抵达马府门前。黑底金纹的龙旗猎猎作响，八匹骏马拉动御辇，气势恢宏。马祖换上朝服，登上銮驾前，回头望了一眼马家大门。
门楣之上，“忠孝传家”四字匾额熠熠生辉。
他知道，这一去，或许便是生死未卜。但他更知道，有些责任，注定无法推卸。
马车启动，滚滚前行。
与此同时，京城另一角，一座不起眼的宅院内，一名身穿青衫的老者正伏案疾书。烛火摇曳，映照出他脸上一道狰狞刀疤。他写完最后一行字，吹干墨迹，将纸条卷起，投入火盆。
火焰腾起，照亮墙上一幅地图??赫然是从南京至北平的驿道全图，沿途标注着十余处“可伏击”地点。
老者喃喃自语：“马祖不死，吾等永无宁日。这一次，务必让他葬身风雪之中。”
此人正是十年前被马祖揭发贩卖瘟疫药方的江湖郎中赵百草，当年侥幸逃脱，隐姓埋名至今。他深知马祖一旦抵达北平，不仅会救活朱高炽，更可能顺藤摸瓜，挖出当年那桩牵涉数省的大案真相。所以他决不允许马祖活着到达目的地。
而这一切，马祖尚不知晓。
御辇穿城而过，百姓纷纷避让。孩童指着车驾喊道：“那是马神仙的车！他又要救人去了！”
一位老妪合掌祷告：“菩萨保佑，让马大夫平安归来。”
风雪渐起，天地苍茫。
马祖闭目养神，脑海中浮现出幼年情景：母亲病逝那夜，他抱着药罐哭喊，无人回应。是姐姐马秀英抱着他说：“以后你要学医，不让别人再尝这份苦。”
如今，他做到了。
可代价是什么？
是夜宿荒庙时刺客破窗而入？
是研制牛痘时连续七日不合眼导致咯血？
还是面对权贵索贿，宁愿被贬也要销毁假药配方？
都不是。
真正的代价，是他渐渐明白??医术救得了人命，却治不了人心。
就像此刻，有人盼他生，有人恨不得他死。
但只要他还有一口气，就要走下去。
因为他是马祖，是大明第一国舅，更是千万百姓眼中的“活菩萨”。
三日后，御辇行至滁州驿站。天降暴雪，道路中断。随行护卫建议暂留两日。
马祖却执意冒雪前行。
“病人等不起。”他说。
正当队伍准备再度启程时，前方密林骤然杀出数十黑衣蒙面人，手持利刃，直扑御辇！
“保护马大人！”侍卫长怒吼拔剑。
刀光血影瞬间交织。
混战中，一名刺客跃上车辕，匕首直刺马祖咽喉！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，精准贯穿刺客脖颈！
树林深处，传来一声清叱：“爹爹莫慌，儿子来也！”
只见雪地中驰来一骑，马上少年银甲红缨，正是奉旨暗中护送的皇长孙朱雄英！
原来朱允?担心途中生变，特命其弟率精兵尾随保护。
朱雄英翻身下马，挥枪挑敌，勇不可挡。他一边作战一边大喊：“谁敢伤我舅父，诛九族！”
叛贼闻之胆寒，阵脚大乱。
最终，贼首赵百草见势不妙，欲抽身遁走，却被朱雄英一箭射中左腿，当场擒获。
审讯之下，供出幕后主使竟是朝中某位尚书勾结藩王，意图借马祖之死制造混乱，进而动摇储位。
消息传回南京，朱元璋震怒，当即下令彻查，牵连十余官员落马。
而此时，马祖已抵北平。
经三日诊治，朱高炽奇迹般康复。燕王感激涕零，欲赠黄金千两、良田万亩。
马祖婉拒：“医者本分，何敢言报？”
临行前，燕王低声问他：“先生可知，此次劫难，实为政治之争？”
马祖淡然一笑：“我知道。但我只管治病，不管争权。”
燕王久久无言，终是长揖到底：“先生风骨，胜过千军万马。”
归途之中，春风拂面，冰雪消融。
马祖坐在车上，翻阅新编《瘟疫辑要》，忽觉胸口一阵闷痛。
他悄悄取出药丸吞下，望向窗外盛开的桃林。
他知道，这场风波过去了。
但更大的风暴，或许正在酝酿。
因为他已然站在了权力与道德的交汇点上??
往前一步，是紫袍玉带，位列三公；
往后一步，是山林草庐，悬壶济世。
而他必须做出选择。
只是此刻，他只想回家。
回到那个写着“忠孝传家”的门庭，看看姐姐是否还在等他吃饭，听听孩子们背诵家训的声音。
哪怕只有一天安宁，也好。