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」
李潮生深吸一口气，迎著父亲锐利的审视，并未立即回答，而是将目光投向宋振。
宋振神情肃穆，显然也在急速思索，天下何人敢不伸手，何人敢拿出宝剑斩杀，满朝文武，就算是他，也要权衡利弊，只江南一案，就可看出，许多事，是不能，不敢，但有一人，他...
李潮生思索片刻，定了定神，回想起来，脑中竟然出现一个人影，徐长文，可他出不了天牢。
「宋阁老执掌刑部多年，明察秋毫，对朝臣品行才干知之甚深，不知宋阁老心中，可有适宜担此重任之人选？此人须如父亲所言，能顶住江南士绅、盐商巨贾，乃至——地方盘根错节势力的汹涌反扑。」
宋振沉吟片刻，眼中精光一闪，脑中竟然想起一人，是御史台那边的，立即拱手道：「首辅大人，小阁老所言极是。此乃国之要害，人选关乎成败，恕下官直言，非孤臣」不可任！思来想去，有一人，或能当此重任。」
他顿了顿，吐出两个字：「左佥都御史，张简之！」
「张简之？」
李首辅眉峰微挑，似在回忆此人履历，但印象不多。
宋振语气肯定，带著一丝激赏：「正是，张简之出身寒微，两榜进士后历任地方，曾在江南盐运副使任上短暂署理过盐务，深知其中积弊，后来因弹劾上官贪墨盐课，反遭排挤，调入都察院任御史。此人素有清廉」之名，性情刚直不阿，嫉恶如仇，在都察院屡次弹劾勋贵、贪官，不畏强权，手段雷厉风行。
正因其不通人情世故，在朝中并无深厚根基，反而少了诸多顾忌。更难得的是，其家眷均在原籍，身无旁骛，可全心赴险！其左佥都御史之位，秩虽非极品，然都察院风宪官身份，巡按地方本就名正言顺，赋予钦差之权亦是惯例，足以震慑地方魑魅魍魉！」
李潮生闻言思索，缓缓点头，此人他也略有耳闻，或许可以试一试，但江南若无兵随身，怕是和洛云侯一般，也被刺杀，所以，需要有兵可用：「张简之——亦有耳闻。确如宋阁老所言，性如烈火，不畏权贵，他在盐运副使任上的经历尤为宝贵，深谙盐务关节，非全然门外汉，断不至于被下边胥吏轻易蒙蔽。且其酷吏」名声在外，江南盐商闻其名，必先胆寒三分，或能收敲山震虎之效。只是——」
杀能杀，可最后的收尾税赋，如何能把江南的局势安稳定下来，才是关键。
「此人其手段过于刚猛，恐失之圆融。父亲适才所言「刚柔并济」，张简之恐只擅「刚」之一面。」
李首辅手指停止了敲击，身体微微前倾，浑浊的眼眸深处闪过一丝决断：「非常之时，当行非常之法。乱世用重典，矫枉须过正，张简之之刚」，正是此刻所需，他之不圆融」，恰是破开江南那潭死水的利斧，！至于柔」——潮生，这正是你需要思虑周全之处。」
话到此处，他的目光再次投向儿子。
李潮生立刻领会，接口道：「父亲教诲的是。柔」之道，在于名目、范围和缓冲。其一，名目务必按儿子所请，定为盐商报国捐输」。此非加征盐税，而是朝廷危难之际，仰仗江南忠义富商为国纾难的义举」，户部当立刻行文，明发邸报，昭告天下，将此策定性为捐输报国，大肆褒扬率先响应之盐商，赐予义商」匾额甚至荫子虚衔。将此事的体面」，做到十足！让那些盐商巨贾，纵有万般不愿，也不敢公然抗拒「报国」大义的名分！此乃柔」之第一步，旨在分化瓦解，堵悠悠众口。」
想到这些，更是理了思路，语速加快，条理分明：「其二，范围严格限定。正如儿子先前所虑，中小盐贩、行商，乃至依托盐场、运河为生的贫苦力夫，绝不能动！此捐输，只针对持有朝廷签发盐引之纲商、总商，且以其家资产巨万为标准，具体标准由户部会同盐运使司精算，确保只征全国盐商中的翘楚，顶多不过百余家！同时，明令地方，严禁借此名目向其他商贾、百姓摊派分毫！若有违者，钦差大臣有权即刻锁拿法办！此乃「柔」之第二步，意在缩小打击面，避免波及无辜，动摇盐业根本民生。」
李潮生深吸一口气，看向宋振：「其三，便是为张御史这把刚刀」配好刀鞘」，此为柔」之关键。宋阁老方才提及刑部精干吏员随行，赋予查案缉拿之权，此为霹雳手段，必不可少。然，仅有此还不够。儿子建议，由户部选派至少两名精通盐务、钱粮的老成干吏，作为张副使的副手随行。他们的职责，一是协助张
副使厘清盐商资产，精确核定捐输额度，务必有理有据，经得起推敲，避免授人以罗织罪名、肆意抄没之柄；二是在张副使与地方盐运衙门、府县官员之间，起到一定的缓冲作用，传达朝廷劝捐」而非强夺」的本意，抚慰人心，解释政策，收集反馈。这些人选，户部需仔细掂量，既要精熟业务，又要懂得变通，且自身必须清白可靠！」
宋振重重点头，眼中流露出赞