998大运河计划

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间没有丝毫皇子的倨傲。谈及谷物收成时，他能精准报出罗曼蒂斯三个行省的亩产；说起航海，他甚至知道赞赞最新造的帆船吃水深度。
    这样的人物，难怪会成为皇位继承的热门人选。
    “听说二王子德森提乌斯在北非战绩斐然？”亚历山大忽然开口，给昆图斯斟了杯酒。
    韦特拉尼斯的眉峰微不可察地动了动。奥林匹亚终于抬了眼，目光像冰锥似的刺向亚历山大——她显然不喜欢有人在宴会上提及那个“好战分子”儿子。
    昆图斯倒是从容，举杯回敬：“舍弟确实勇猛，只是……”
    他顿了顿，语气里添了几分无奈，“他总说‘谈判桌上得不到的，就得用剑来取’，我却觉得，商路通了，比什么都强。”
    这话正合亚历山大的意，他刚要接话，却听见身后传来一阵轻佻的笑声。
    是霍诺莉亚的弟弟，奥雷利乌斯。这男孩穿着花里胡哨的缎子马甲，领口开得极低，正凑在亨丽埃塔身边，手里转着个银酒杯，嘴里说着什么，逗得侍女们一阵哄笑。
    他的目光在亨丽埃塔的裙摆上打转，像只盯着蜜糖的苍蝇。
    亚历山大的眼神冷了几分。亨丽埃塔是他最疼爱的妹妹，性子单纯，此刻正红着脸往后躲，手里的手帕都快绞烂了。
    他放下刀叉，金属碰撞声让喧闹的角落瞬间安静。
    “奥雷利乌斯王子，”亚历山大的声音不高，却带着不容置疑的威压，“我妹妹还小，怕是听不懂您那些‘趣事’。”
    奥雷利乌斯撇了撇嘴，悻悻地坐回原位，嘴里还嘟囔着：“不过是开个玩笑……”
    韦特拉尼斯轻咳一声，算是解围：“这孩子被宠坏了，亚历山大陛下莫怪。”
    气氛稍缓，昆图斯适时地转了话题，目光里带着好奇：“说起来，我从的里雅斯特来泰因的路上，见贵国的农民在修些奇怪的土丘，顶上还钉着钢筋，不知是何用途？”
    亚历山大笑了，他示意仆人拿来一张图纸，铺在桌上。图纸上画着两条平行的铁轨，一列冒着黑烟的铁家伙正奔驰其上。
    “这叫铁路，”他用银刀指着图纸，“用蒸汽驱动，比马车快十倍，能运上千石粮食，上百名士兵。”
    韦特拉尼斯凑近细看，手指点在铁轨的连接处：“这铁家伙……不会脱轨吗？”
    “有枕木固定，还有信号塔指挥，比最稳的马车还可靠。”亚历山大解释着，忽然看向昆图斯，“殿下若是感兴趣，等铁路通了，我请您坐第一趟列车。”
    昆图斯眼睛亮了，连奥林匹亚都忍不住多看了图纸两眼，冰湖似的眸子里终于有了丝波动。
    奥雷利乌斯却在一旁嗤笑：“不就是个铁壳子吗？跑得再快，能有骏马威风？”
    没人理他。亨丽埃塔悄悄对亚历山大说：“他上次想驯服一匹野马，结果被摔断了胳膊。”
    亚历山大低笑，看向霍诺莉亚时，正对上她含笑的眼。烛火在她紫色的发丝上跳跃，像揉碎了的星光。
    他忽然觉得，这场联姻，或许不只是盟约那么简单。
    长桌尽头，韦特拉尼斯举起酒杯，双头鹰纹章在酒液里摇晃：“为铁路，为盟约，干杯！”
    “干杯！”众人举杯，水晶杯碰撞的脆响，盖过了奥雷利乌斯不屑的轻哼，也盖过了皇后奥林匹亚唇边那一闪而逝的、几不可察的松动。
    “首先，请允许我纠正你，”亚历山大指尖轻叩桌面，银质刀叉随着动作发出细碎的碰撞声，他的目光扫过昆图斯，带着不容置疑的认真，“那些人并非农民，因为我已经把普通民众从农奴制中解放出来了。”
    “他们是我王国的公民，”他顿了顿，看向窗外正在施工的队伍，那里的人们穿着统一的工装，袖口别着铜质身份牌，“他们的劳动报酬足以让家人吃饱穿暖，还能给孩子买上几本识字的书。”
    “其次，那些并非土墩，”他展开一卷图纸，铺在光滑的胡桃木桌面上，羊皮纸边缘微微卷起，上面用炭笔勾勒着交错的铁轨和蒸汽机车的轮廓，“而是某个伟大工程的基石。”
    几年后，它将变成铁轨，人们不仅可以坐着蒸汽火车穿越赞赞、希特和西米亚，朝发夕至；各种物资也能通过它运输至全国各地——包括武器和弹药。”
    他的指尖重重敲在图纸上标注“兵工厂”的位置，“一旦领土遭受入侵，边防部队能在半天内收到增援，子弹和罐头会像流水一样送往前线。”
    昆图斯的眼睛亮了，手指无意识地在图纸上描摹着铁轨的走向，指腹蹭过纸面留下浅浅的痕迹。
    起初他以为那些土墩是祭祀用的祭坛，是赞赞人向原始祖先致敬的象征，此刻才明白其中藏着如此精密的盘算。
    他身体前倾，丝绸袖口滑落肘间，露出小臂上的家族纹章：“请告诉我，亚历山大国王，帝国有可能建造这样的装置吗？如果可以，要花多少钱？

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